Il gradiente di pressione è il cambiamento della pressione barometrica su una distanza. Grandi cambiamenti all'interno di distanze più brevi equivalgono a velocità del vento elevate, mentre gli ambienti che mostrano meno cambiamenti di pressione con la distanza generano venti più o meno inesistenti. Questo perché l'aria a pressione più alta si muove sempre verso l'aria a bassa pressione nel tentativo di ottenere un equilibrio all'interno dell'atmosfera. Le pendenze più ripide determinano una spinta più forte.

Identificazione

Le mappe meteorologiche di superficie rappresentano la pressione barometrica con linee di uguale pressione o isobare. Queste linee, note anche come contorni di pressione, sono normalmente a intervalli di quattro millibar (mb). Questi contorni formano cerchi attorno ai sistemi di alta e bassa pressione su una mappa. Contorni strettamente distanziati significano venti forti. Poiché la pressione generalmente diminuisce con l'altezza, viene utilizzato un metodo di livellamento che converte tutte le stazioni alla pressione standard del livello del mare che è considerata di 1013 mb o 29,92 pollici di mercurio (inHg).

Matematica del gradiente

La forza da alta a bassa che causa il vento e la sua velocità funziona su scale sinottiche come quelle raffigurate su mappe di superficie convenzionali. I gradienti possono anche verificarsi su scale molto più piccole dei sistemi alti e bassi associati ai sistemi di latitudine media. Un esempio è un microburst che si verifica all'interno di un singolo temporale. Un microburst è un gradiente di pressione verticale causato dall'aria secca esistente al di sotto o che entra nel temporale. La pioggia evapora in quest'aria secca causando il raffreddamento. L'aria fredda è più densa, creando così un'aria a più alta pressione che si immerge sulla superficie.

Scala geografica

La forza da alta a bassa che causa il vento e la sua velocità funziona su scale sinottiche come quelle raffigurazione su mappe di superficie convenzionali. Le sfumature possono anche verificarsi su scale molto più piccole dei sistemi alti e bassi associati ai temporali di latitudine media. Un esempio è un microburst che si verifica all'interno di un singolo temporale. Un microburst è un gradiente di pressione verticale causato dall'aria secca esistente al di sotto o che entra nel temporale. La pioggia evapora in quest'aria secca causando il raffreddamento. L'aria fredda è più densa, creando così un'aria a più alta pressione che si immerge sulla superficie.

Relazione precisa

La velocità del vento è determinata dal gradiente di pressione, quindi quale entità del gradiente corrisponde a una certa velocità del vento? Secondo The Weather Book di Jack Williams, una "differenza di pressione di mezzo chilo per pollice quadrato tra luoghi a 500 miglia di distanza accelera l'aria ferma a un vento da 80 mph in tre ore". Con l'esperienza delle mappe di una certa area, la velocità del vento può essere stimata osservando la spaziatura degli isobari. È difficile essere precisi perché altri fattori come l'attrito, l'effetto di Coriolis e "spin out" e la latitudine influenzano la velocità. Un esempio di metservice.com è "una spaziatura di circa due gradi di latitudine (con isobare diritte) significa venti freschi su Auckland ma una tempesta sulle Fiji."

Idee sbagliate

Secondo un giornale online dalla Central Michigan University non è vero che l'aria segue sempre la forza del gradiente di pressione da alta a bassa. Il movimento verticale verso il basso può avvenire con un flusso basso verso l'alto. Questo è il risultato della forza di gravità semplicemente superiore al gradiente di pressione.