Gli scienziati usano la temperatura, il punto di rugiada e la pressione barometrica per capire e descrivere il tempo. Insieme, questi tre indicatori comuni riassumono le informazioni meteorologiche complesse in un formato che è facile da comprendere per i meteorologi, i climatologi e il pubblico in generale. Misurazioni meteorologiche standardizzate come queste aiutano gli scienziati a capire - e potenzialmente prevedere - i modelli meteorologici futuri.

Temperatura

La temperatura viene solitamente misurata in gradi Celsius usando il sistema metrico (gradi Fahrenheit negli Stati Uniti ). La temperatura dell'aria misura la quantità di movimento negli atomi e nelle molecole dell'aria. Le molecole d'aria si muovono più velocemente quando sono calde e più lentamente a temperature più basse. Quando le molecole d'aria si scontrano con un termometro, il dispositivo misura quanta energia viene trasferita ad esso (se l'aria è calda) o se ne tira (se l'aria è fredda).

Punto di rugiada

In termini più semplici, il punto di rugiada è la temperatura alla quale l'aria sarebbe saturata dall'acqua. L'aria più calda può contenere più vapore acqueo rispetto all'aria più fredda. Quando l'aria trattiene tutta l'acqua che può trattenere, si dice che sia "saturata" e la sua umidità relativa è calcolata al 100 percento. La temperatura del punto di rugiada non è mai superiore alla temperatura dell'aria. Quando l'aria si raffredda, l'umidità lascia l'aria come condensa - creando condizioni meteorologiche che sono torbide, piovose o innevate.

Pressione barometrica

La pressione barometrica, detta anche pressione atmosferica o atmosferica, è una misura del peso delle molecole d'aria come la gravità le trascina verso la superficie terrestre. Quella pressione cambia man mano che cambiano le condizioni meteorologiche locali.

Gli scienziati misurano la pressione barometrica usando molte unità diverse. I meteorologi tendono ad usare barre metriche, millibar o pascal. Alcuni scienziati usano anche atmosfere o pollici di mercurio, specialmente negli Stati Uniti. Per confronto, le seguenti misurazioni sono tutte equivalenti per il livello del mare a zero gradi C: 1 atmosfera, 29,92 pollici di mercurio, 101,325 Pascal e 1,013.25 millibar.

Utilizzo di misurazioni meteorologiche

Una convergenza di temperatura e il punto di rugiada indica l'aria quasi satura che è probabile che si condensi in nuvole, nebbia o pioggia. Quando le due misurazioni sono più distanti, l'aria è meno satura e più asciutta, con conseguente minore umidità.

L'alta pressione barometrica si traduce generalmente in condizioni meteorologiche chiare, sebbene possa indicare nevicate invernali in determinate condizioni. Il calo della pressione segnala l'arrivo di un fronte a bassa pressione, di solito preannunciando precipitazioni e tempo nuvoloso.

Comprendere misurazioni semplici come queste consente ai meteorologi di prevedere gli eventi climatici in arrivo. Insieme, la temperatura, il punto di rugiada e la pressione barometrica rappresentano tre degli strumenti più versatili nel toolkit del climatologo.