La maggior parte delle persone è consapevole dei pericoli del piombo nelle proprie case e nell'approvvigionamento idrico. Abbiamo test per rilevare il piombo nel nostro corpo e filtri per rimuovere alcuni metalli pesanti dalla nostra acqua potabile. Tuttavia, mentre addenti la carota croccante appena colta dal terreno umido e rigoglioso in cui è cresciuta, c'è un altro metallo pericoloso, ma ampiamente utilizzato, di cui dovresti preoccuparti di ingerire, chiamato cadmio.
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Attenzione ai vegetariani e agli amanti dei carboidrati. Cereali, cereali, verdure, radici e tuberi amidacei, patate, pagnotte, panini e altri prodotti da forno sono la principale causa di esposizione al cadmio correlata all'alimentazione. Ciò significa che i vegetariani hanno maggiori probabilità di avere livelli più elevati di cadmio rispetto alle loro controparti non vegetariane.
ContenutoIl cadmio è un metallo naturale, come l'argento o il platino, che si trova in natura, solitamente nei minerali di zinco. È un elemento chimico con il simbolo Cd e il numero atomico 48 ed è chimicamente simile agli altri due metalli stabili del Gruppo 12 della tavola periodica, zinco e mercurio. È morbido, di colore bianco-argenteo con una tinta bluastra che diminuisce se esposto all'aria o all'umidità.
"Questo metallo raro è anche duttile e malleabile, il che significa che puoi modellarlo facilmente. È resistente alla corrosione e ha un punto di fusione inferiore rispetto alla maggior parte degli altri metalli di transizione", afferma Samir Jaber, scrittore ed editore di contenuti tecnici presso Matmatch GmbH , una piattaforma basata sulla scienza dei materiali per l'approvvigionamento di materiali e fornitori con sede a Monaco, Germania.
Poiché il cadmio ha un basso punto di fusione di 609 gradi Fahrenheit (321 gradi Celsius) ed è resistente alla corrosione, è una scelta popolare per il rivestimento dell'acciaio per scopi industriali. (Il rodio, al contrario, ha un punto di fusione elevato, a 3.595 gradi F o 2.035 gradi C). È anche un efficiente conduttore di energia. Tuttavia, esistono diversi tipi di cadmio e quindi le sue caratteristiche possono differire a seconda del fornitore e della qualità del materiale, osserva Jaber. Viene utilizzato per stabilizzare i pigmenti delle vernici che vanno dal giallo al marrone, i rivestimenti in acciaio, le batterie, l'energia solare e il materiale barriera nei reattori a fissione nucleare. "Tuttavia, il cadmio è piuttosto tossico per gli esseri umani dopo l'esposizione e non ha sapore o odore", afferma Jaber.
Il cadmio viene rilasciato nell'atmosfera in due modi principali:attraverso eventi naturali come l'erosione delle rocce, incendi boschivi o vulcani; o attività umane come l’estrazione mineraria e la produzione. "L'esposizione al cadmio avviene prevalentemente in aree in cui vengono prodotti o riciclati prodotti contenenti cadmio, come l'estrazione dello zinco, il rivestimento di cadmio degli acciai, la produzione di batterie al nichel-cadmio e altri. Ciò avviene attraverso l'inalazione di polvere e fumi emanati durante processi, come fusione", spiega Jaber.
Sia i processi naturali che quelli produttivi sono responsabili dell’immissione di oltre 10.000 tonnellate (9.072 tonnellate) di cadmio nell’ambiente, dove può penetrare nelle riserve idriche e nel terreno utilizzato per coltivare i raccolti, finendo infine nel piatto, come avviene nella maggior parte dei casi. la popolazione generale non fumatori entra in contatto con il cadmio tossico. I fumatori possono anche aggiungere il cadmio all'elenco dei modi in cui si danneggiano con ogni boccata, poiché è noto che il cadmio è presente in alti livelli nelle foglie della pianta di tabacco.
"Il cadmio è altamente tossico per l'uomo. È stato scoperto che l'esposizione al cadmio può portare al cancro e può influenzare i sistemi del corpo, compresi i sistemi respiratorio, cardiovascolare, gastrointestinale, riproduttivo, renale e neurologico", afferma Jaber. "I danni ai polmoni, la tossicità ossea e la malattia itai itai sono solo alcuni esempi di tossicità del cadmio." Potresti mangiare, bere o inalare cadmio senza nemmeno saperlo.
"Le persone non dovrebbero allarmarsi, ma dovrebbero essere ben informate sulla presenza e sulla quantità di cadmio nell'ambiente circostante", raccomanda Jaber. L'Organizzazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti limita l'uso del cadmio in più settori, per ridurre l'esposizione umana. L'Unione Europea ha inoltre istituito la Direttiva sulle batterie, pubblicata nel 2006, che limita la quantità di cadmio, in peso, che può essere presente nelle batterie o negli accumulatori, ad eccezione di quelli utilizzati nei dispositivi medici o di emergenza.
Se visiti o lavori in una struttura che gestisce il cadmio, Jaber afferma che dovrai indossare alcuni indumenti protettivi e punti bonus per coloro che smettono di fumare. "Le persone possono ridurre al minimo il rischio di esposizione al cadmio utilizzando adeguati dispositivi di protezione individuale sul posto di lavoro che potrebbero includere la manipolazione del cadmio", afferma. "Possono anche proteggersi riducendo il fumo o smettendo del tutto, poiché il fumo può trasferire il cadmio per essere assorbito dai polmoni." Se sei stato esposto al cadmio, probabilmente non è una cattiva idea andare dal medico.
L'uso più comune del cadmio è nelle batterie ricaricabili al nichel-cadmio (Ni-Cd). Hanno un'elevata densità di energia e una lunga durata, che li rendono popolari per usi industriali.
Più recentemente, dice Jaber, il cadmio viene utilizzato nell’industria dell’energia solare. "Il cadmio sta guadagnando terreno anche nel settore solare, poiché le celle solari al tellururo di cadmio (CdTe) sono diventate la seconda tecnologia fotovoltaica più comune dopo il silicio cristallino", afferma. "Ciò è dovuto al suo elevato assorbimento con un'energia di banda proibita quasi ottimale per convertire la radiazione solare in elettricità in un'unica giunzione."
Non preoccuparti di maneggiare batterie tossiche o le luci del marciapiede alimentate a energia solare, perché il cadmio si trova raramente nelle batterie o negli strumenti domestici. Anche se ti imbatti in una batteria contenente cadmio, uno smaltimento corretto può eliminare qualsiasi potenziale danno per te. "Le persone non dovrebbero preoccuparsi, ma è importante sapere dove e come smaltire tali batterie. Infatti, le batterie Ni-Cd possono essere riciclate in specifici punti di riciclaggio, quindi dovrebbero essere portate separatamente in un centro di smaltimento rifiuti pericolosi domestici. , data la loro natura pericolosa", suggerisce Jaber.
