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    Perché le montagne lontane appaiono blu a occhio nudo
    Un escursionista osserva la vista dalla cima della Grandfather Mountain nelle Blue Ridge Mountains, giustamente chiamate, Carolina del Nord. Seth K. Hughes/Getty Images/Fonte immagine

    Concetti chiave

    • Le montagne lontane appaiono blu a causa dello scattering di Rayleigh, un fenomeno in cui le lunghezze d'onda della luce più corte, in particolare il blu, si disperdono nell'atmosfera più delle lunghezze d'onda più lunghe.
    • Mentre la luce solare mescola tutti i colori dell'arcobaleno, la luce blu ha una delle lunghezze d'onda più corte, il che la rende maggiormente dispersa nell'atmosfera e conferisce agli oggetti distanti una tonalità blu.
    • Nonostante il viola abbia lunghezze d'onda ancora più corte, gli occhi umani rilevano il blu più facilmente.

    Gli spot pubblicitari della birra Coors Light traggono molto vantaggio dalle etichette che cambiano colore del marchio. La birra viene venduta in lattine e bottiglie decorate con speciali inchiostri "termocromici". Man mano che la temperatura cambia, cambia anche la colorazione dell'inchiostro. A circa 48 gradi Fahrenheit (8,8 gradi Celsius) o più freddi, il logo Coors a forma di montagna diventa blu.

    Dato che gli americani tendono ad apprezzare la birra fredda, questo è un indicatore utile:"Quando la montagna diventa blu, fa freddo come le Montagne Rocciose ." O almeno così dice Coors.

    Ma perché la piccola montagna diventa blu quando è freddo? Perché non rosa, giallo o verde bosco?

    Se hai mai visto una catena montuosa nella vita reale, la scelta avrà senso. Le montagne lontane tendono naturalmente ad apparire bluastre. Si sa, le Blue Mountains dell'Australia e le Blue Ridge Mountains degli Stati Uniti orientali non sono state nominate a caso.

    In effetti, in una giornata limpida, può essere difficile dire dove finiscono alcune vette lontane e dove inizia il cielo.

    Signor Cielo Blu

    Il cielo stesso appare solitamente azzurro durante il giorno a causa della distorsione atmosferica e dei limiti della vista umana. È un fenomeno chiamato diffusione di Rayleigh.

    Il nostro sole, la magnifica stella da cui tutti dipendiamo, emette luce bianca. I raggi del sole appaiono bianchi perché mescolano insieme tutti i colori dell'arcobaleno. Stiamo parlando di rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e (ultimo ma non meno importante) viola.

    Tutti questi colori viaggiano alle proprie lunghezze d'onda distinte. La luce rossa ha la lunghezza d'onda più lunga tra loro; la luce viola è la più breve.

    La luce solare impiega in media otto minuti e 20 secondi per raggiungere la Terra. Le cose si fanno interessanti quando colpisce la nostra atmosfera, che è carica di molecole d’aria inimmaginabilmente piccole. Anche le lunghezze d'onda della luce visibile fanno impallidire le minuscole molecole d'aria.

    La luce con lunghezze d'onda più corte ha maggiori probabilità di colpire le molecole d'aria e di essere dispersa da esse, rimbalzando come una pallina da ping-pong da una molecola all'altra fino a colpire i nostri occhi da qualsiasi direzione possibile.

    E non lo sapresti? La luce blu ha una delle lunghezze d'onda più corte dell'intero spettro della luce visibile, il che significa che i colori blu si disperdono maggiormente nell'atmosfera.

    È vero, le lunghezze d'onda viola sono ancora più corte. Ma il sole emette inizialmente meno luce viola rispetto a quella blu e gli occhi umani rilevano il blu più facilmente.

    Una divisione colorata

    Questa dispersione di così tanta luce blu nell'atmosfera, combinata con l'ineguale emissione di luce blu dal sole e con le distorsioni della nostra visione, risponde all'annosa domanda:"Perché il cielo è blu? "

    Dobbiamo ringraziare questo stesso processo per la tinta bluastra delle montagne lontane.

    Quando guardi una vetta lontana, c'è molta atmosfera tra i tuoi occhi e la montagna reale. La quantità aumenterà solo con la distanza. Più aria significa più molecole d'aria, il che significa maggiore diffusione della luce.

    Man mano che lo spazio tra te e la tua montagna preferita si allarga, quest’ultima diventa più blu e debole finché, finalmente, scompare alla vista. Ecco perché quando guardiamo le montagne in lontananza, sembrano blu.

    A proposito, questo fenomeno vale anche per gli edifici alti. Vivo nel nord-est del Queens, a New York, e la cosa più bella del mio tragitto mattutino è una vista spettacolare dello skyline di Manhattan drappeggiato di blu.

    Quasi compensa gli ingorghi.

    Questo è interessante

    Le piante possono anche influenzare il modo in cui interpretiamo il colore di una montagna. I composti rilasciati dalla vegetazione che adorna le montagne Blue Ridge, che si estendono dalla Georgia alla Pennsylvania, producono un'iconica foschia bluastra.

    Domande frequenti

    Perché alcuni oggetti più lontani sembrano perdere dettagli e intensità di colore, oltre ad apparire blu?
    Gli oggetti a distanza perdono dettagli e intensità del colore a causa delle particelle atmosferiche che diffondono la luce, che diffonde i dettagli più fini e diminuisce la saturazione del colore, lasciando una tinta blu dominante.
    Le condizioni atmosferiche diverse dallo scattering di Rayleigh possono influenzare il colore delle montagne lontane?
    Sì, le condizioni atmosferiche come l’inquinamento atmosferico e il vapore acqueo possono anche influenzare il colore delle montagne lontane alterando la diffusione e l’assorbimento della luce, potenzialmente migliorando o diminuendo l’aspetto blu.


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