Il 4 luglio 2005, alle 22:45. EDT, la navicella spaziale Impactor ha rilasciato l'Impattatore verso Tempel 1. L'Impattatore ha colpito il nucleo della cometa a una velocità di 10,2 chilometri al secondo (36.720 chilometri all'ora; 22.820 miglia all'ora) alle 5:52 EDT del 4 luglio. L'impatto ha creato un cratere di circa 160 metri (525 piedi) di diametro e 30 metri (98 piedi) di profondità, e ha espulso materiale cometario nello spazio.
La navicella spaziale Flyby ha sorvolato Tempel 1 13 minuti dopo l'impatto, a una distanza di circa 500 chilometri (310 miglia). Gli strumenti della navicella spaziale Flyby hanno osservato il pennacchio di materiale espulso e il cratere creato dall'impatto.
La missione Deep Impact è stata un successo. Ha fornito agli scienziati informazioni preziose sulla composizione e la struttura delle comete e ha contribuito a migliorare la nostra comprensione di come le comete si sono formate e si sono evolute.
Ecco alcuni dettagli aggiuntivi su come ha funzionato la missione Deep Impact:
* La navicella spaziale Impactor è stata lanciata il 12 gennaio 2005 dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
* La navicella spaziale Flyby è stata lanciata il 18 gennaio 2005 dalla base aeronautica di Vandenberg in California.
* I due veicoli spaziali hanno viaggiato verso Tempel 1 in un "volo in formazione", con la navicella spaziale Impactor che seguiva la navicella spaziale Flyby per circa 1.300 chilometri (800 miglia).
* La navicella spaziale Impactor ha rilasciato l'Impactor circa 24 ore prima dell'impatto.
* L'Impactor era dotato di una piccola macchina fotografica che ha scattato foto del Tempel 1 nei minuti precedenti l'impatto.
* La navicella spaziale Flyby era equipaggiata con una varietà di strumenti, tra cui una telecamera per la luce visibile, una telecamera a infrarossi, uno spettrometro e un raccoglitore di polveri.
* La missione Deep Impact è costata circa 330 milioni di dollari.
La missione Deep Impact è stata un importante risultato scientifico. Ha fornito agli scienziati preziose informazioni sulle comete e ha contribuito a migliorare la nostra comprensione del primo sistema solare.
