Ecco cosa sappiamo finora della missione X-37B:
1. Lancio e distribuzione :L'X-37B è stato lanciato in orbita il 27 settembre 2020 dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida. È stato trasportato nello spazio da un razzo Atlas V.
2. Orbita e posizione :L'aereo si trova in un'orbita terrestre bassa, a circa 200-500 chilometri sopra la superficie terrestre. La sua orbita e posizione esatte non sono pubblicamente note.
3. Durata e registrazioni della missione :L'attuale missione dell'X-37B, nota come Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6), ha già superato il precedente record di durata della missione di 780 giorni. Attualmente ha trascorso oltre 500 giorni nello spazio, rendendolo il volo spaziale più lungo di qualsiasi veicolo spaziale riutilizzabile fino ad oggi.
4. Scopo e obiettivi :Lo scopo esatto delle missioni X-37B rimane riservato al governo degli Stati Uniti, in particolare all'Aeronautica Militare. Tuttavia, si ipotizza ampiamente che l'aereo sia coinvolto nel test di nuove tecnologie spaziali, nella conduzione di esperimenti o nell'esecuzione di compiti di ricognizione e sorveglianza.
5. Segretezza e riservatezza :L'X-37B si distingue per le sue capacità stealth, che includono un design elegante, una sezione trasversale radar ridotta e sistemi avanzati di gestione termica. L’Air Force ha mantenuto la bocca chiusa riguardo alle capacità e alle operazioni specifiche dell’aereo.
6. Design riutilizzabile :Una delle caratteristiche principali dell'X-37B è la sua capacità di essere riutilizzato più volte. Può tornare autonomamente sulla Terra, atterrare su una pista ed essere ristrutturato per le missioni successive.
7. Progressi tecnologici :Il programma X-37B consente all'Aeronautica Militare e ai suoi appaltatori di testare nuovi materiali, sistemi di propulsione, tecnologie di guida e navigazione e sistemi di volo autonomi nelle condizioni estreme dello spazio.
8. Piani futuri :L'Air Force ha lasciato intendere che le future missioni dell'X-37B potrebbero comportare test di tecnologie di volo ipersonico, manutenzione satellitare ed esperimenti in orbita.
9. Segretezza e interesse internazionale :La segretezza che circonda il programma X-37B ha suscitato interesse e curiosità sia a livello nazionale che internazionale. Sono emerse varie teorie e speculazioni riguardo al suo potenziale utilizzo nella raccolta di informazioni, nell'armamento o anche come dimostratore tecnologico per future imprese spaziali.
Nonostante la segretezza che circonda la missione X-37B, rappresenta un importante passo avanti nella tecnologia spaziale riutilizzabile e dimostra i progressi compiuti nel campo dell’esplorazione spaziale.
