Sin da quando Chris Fox era un ragazzino, voleva visitare pianeti alieni. Senza piani immediati per un tale viaggio, lo studente laureato della Western University ha fatto la cosa migliore. È andato e ne ha trovato uno.

Insieme a Paul Wiegert, Direttore del programma di laurea presso il rinomato Center for Planetary Science and Exploration (CPSX) di Western, Fox ha scoperto l'esopianeta, provvisoriamente noto come Kepler 159d, studiando gli effetti gravitazionali su Kepler 159b e Kepler 159c. Questi due esopianeti scoperti in precedenza sono stati rilevati dal telescopio spaziale Kepler della NASA, un osservatorio nello spazio incaricato di trovare pianeti al di fuori del nostro sistema solare, pianeti particolarmente alieni che hanno circa le stesse dimensioni della Terra nelle regioni abitabili della loro stella madre.

Kepler 159d non è stato effettivamente visto da Fox e Wiegert, ma sono state le variazioni nelle orbite di Kepler 159b e Kepler che hanno permesso agli scienziati planetari di dedurne la presenza.

"Sono un appassionato di spazio da quando ero un ragazzino, Ho guardato tutti i vecchi programmi di fantascienza e ho sempre voluto andare su un altro pianeta, " dice Fox. "Non possiamo ancora andare sui pianeti, quindi per ora va bene così."

Kepler 159d ha una massa paragonabile a quella di Saturno, il secondo pianeta più grande del nostro sistema solare. E come Saturno, è probabilmente composto principalmente da gas senza una superficie solida distinta.

Non è ancora noto se Kepler 159d abbia anelli o lune come Saturno, ma ciò che si sa è che orbita all'interno della "zona abitabile" della sua stella, ' il che significa che le temperature sono nell'intervallo adatto per la vita sulla Terra, ma non ci sono prove che ci sia effettivamente vita nel sistema.

La stella centrale del sistema planetario di Kepler 159d è una stella nana rossa (classe spettrale M0V) con una massa stimata al 52 per cento di quella del nostro Sole. La sua temperatura superficiale è di circa 3600 gradi Celsius (3893 Kelvin) mentre quella del Sole è di 5500 gradi Celsius (5770 K).

La scoperta è stata pubblicata sulla rivista scientifica, Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .