Le ciglia sono essenziali per una varietà di funzioni cellulari, tra cui il movimento cellulare, il rilevamento dell'ambiente e il trasporto dei fluidi. Sono anche coinvolti in diverse malattie umane, come la fibrosi cistica e la discinesia ciliare primaria.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, rivela che le ciglia si muovono attraverso un processo chiamato "battito ciliare". Il battito ciliare è generato dal movimento coordinato dei microtubuli, che sono strutture proteiche lunghe e sottili che percorrono la lunghezza del ciglio.
Il gruppo di ricerca ha scoperto che il motore che guida il battito ciliare è un complesso proteico chiamato dineina. La dineina è un grande complesso proteico costituito da diverse subunità. I ricercatori hanno identificato due di queste subunità, che hanno chiamato “catena leggera della dineina 1” e “catena leggera della dineina 2”.
La catena leggera 1 e la catena leggera 2 della dineina sono essenziali affinché la dineina si leghi ai microtubuli e generi la forza che guida il battito ciliare. I ricercatori hanno scoperto che le mutazioni in una di queste subunità possono portare a difetti nel battito ciliare e causare malattie umane come la fibrosi cistica e la discinesia ciliare primaria.
I risultati del gruppo di ricerca forniscono una nuova comprensione di come si muovono le ciglia e di come i difetti in questo processo possono portare alla malattia. Questa conoscenza potrebbe aiutare a sviluppare nuovi trattamenti per le malattie che coinvolgono le ciglia.
Oltre al loro ruolo nelle funzioni cellulari, le ciglia sono importanti anche per la nostra comprensione dell’evoluzione. Le ciglia si trovano in un'ampia varietà di organismi, dagli organismi unicellulari agli esseri umani. Il fatto che le ciglia siano così diffuse suggerisce che si siano evolute all’inizio della storia della vita e si siano conservate nel corso dell’evoluzione a causa delle loro funzioni essenziali.
Lo studio delle ciglia è un campo di ricerca in rapida crescita. Man mano che gli scienziati imparano di più sulle ciglia, stanno acquisendo una nuova comprensione di come funzionano le cellule e di come si sviluppano le malattie. Questa conoscenza sta aiutando a sviluppare nuovi trattamenti per le malattie che coinvolgono le ciglia e sta anche fornendo nuove informazioni sull’evoluzione della vita.
