Un nuovo studio sui record di sedimenti lacustri del Regno Unito risalenti a diversi secoli fa ha scoperto che le inondazioni che hanno colpito l'Inghilterra settentrionale nel 2009 e nel 2015 (Storm Desmond), erano i più grandi in 600 anni, indicando l'impatto dei cambiamenti climatici sulla frequenza e l'entità degli eventi estremi.

In un articolo pubblicato sulla rivista Processi e morfologie della superficie terrestre , un team di ricercatori guidato dalle università di Southampton e Liverpool, ha analizzato i record di sedimenti lacustri di queste inondazioni estreme e li ha confrontati con un record di 558 anni dal fondo del lago Bassenthwaite, Cumbria.

Uno strato distinto di sedimenti più grossolani viene lasciato nella registrazione dei sedimenti del lago mentre il materiale arriva dalle colline e dai torrenti circostanti fornendo ai ricercatori un mezzo per registrare ogni evento di inondazione. Gli strati di sedimenti con le dimensioni dei grani maggiori riflettono inondazioni di energia più elevata e di magnitudo più estrema.

Questa è la prima volta che viene prodotta una visione a lungo termine della frequenza e delle dimensioni variabili degli eventi alluvionali utilizzando i record di sedimenti lacustri per il Regno Unito, e mostra come questi archivi possono estendere i flussi fluviali utilizzati nella stima convenzionale delle inondazioni, che abbracciano solo un periodo relativamente breve di 30-50 anni.

Professor David Sear, dalla School of Geography and Environmental Science dell'Università di Southampton, che fa parte del gruppo consultivo tecnico di gestione del rischio di alluvioni Defra/EA, e co-dirigere il progetto, ha dichiarato:"Questa ricerca illustra il valore dell'utilizzo di una serie di diversi tipi di prove per supportare la nostra comprensione delle inondazioni. Quello che siamo stati in grado di fare per la prima volta, è prendere le registrazioni sedimentarie dai fondali lacustri e convertirle nel tipo di dati utilizzati dai gestori del rischio di alluvione.

"Questi sono gli eventi che causano più danni e costi per la società, quindi è importante migliorare la nostra capacità di stimare la loro possibilità che si verifichino. Nel Regno Unito e nel mondo, ci sono un gran numero di laghi che la nostra ricerca mostra potrebbe fungere da misuratori di alluvione a lungo termine, ' aprendo la possibilità di nuovi e più lunghi record per diverse regioni del Regno Unito e del mondo. Insieme potrebbero aiutarci a comprendere meglio i cambiamenti nei rischi di alluvioni".

Richard Chiverrel, Professore di geografia fisica presso la School of Environmental Sciences dell'Università di Liverpool e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Questo studio di ricerca colloca i recenti eventi di inondazioni estreme degli ultimi 20 anni in un contesto molto più lungo, fornendo nuove informazioni sulla frequenza e l'entità degli eventi di alluvione davvero grandi.

"La natura senza precedenti della recente fase di inondazioni estreme concorda con le dichiarazioni dell'Agenzia per l'ambiente secondo cui i cambiamenti climatici e gli impatti associati sulla frequenza e l'entità degli eventi estremi sono una delle maggiori sfide che la nostra società deve affrontare.

"Stabilendo modelli di frequenza delle inondazioni a lungo termine che utilizzano sia le registrazioni dei sedimenti che i dati sul flusso dei fiumi, speriamo di essere in grado di migliorare la nostra capacità di quantificare il rischio di alluvione e supportare meglio la gestione del rischio di alluvione nel Regno Unito e più ampiamente".

L'Agenzia per l'ambiente ha lanciato di recente una nuova strategia a lungo termine per affrontare le inondazioni e il cambiamento delle coste. Con cinque milioni di persone in Inghilterra a rischio di inondazioni, e con un rischio significativo per la proprietà e le infrastrutture durante le inondazioni, l'Agenzia per l'ambiente ha chiesto un nuovo approccio per garantire che le comunità siano resistenti alla minaccia di inondazioni posta dal cambiamento climatico.