In un conduttore metallico la corrente elettrica è trasportata dal movimento degli elettroni liberi. Questi elettroni liberi sono elettroni di valenza che non sono legati ad alcun atomo particolare e sono quindi in grado di muoversi liberamente attraverso il reticolo metallico. Quando un campo elettrico viene applicato al conduttore, questi elettroni liberi vengono accelerati nella direzione del campo, creando una corrente elettrica. La quantità di corrente che scorre attraverso il conduttore è proporzionale al numero di elettroni liberi e all'intensità del campo elettrico.