La rifrazione è il cambiamento di direzione che si verifica quando un'onda di luce passa da un mezzo a un altro, ad esempio dall'aria al vetro o dall'acqua all'aria. Si verifica perché la velocità della luce è diversa nei diversi mezzi.
Quando un'onda luminosa colpisce un'interfaccia tra due mezzi diversi, viene parzialmente riflessa nel primo mezzo e parzialmente trasmessa al secondo mezzo. L'angolo con cui viene trasmessa l'onda luminosa è determinato dalla differenza negli indici di rifrazione dei due mezzi.
L'indice di rifrazione di un materiale è una misura della quantità di flessione che si verifica quando la luce passa in quel materiale. Più alto è l'indice di rifrazione, più la luce viene deviata.
