Confinamento magnetico —Un reattore tokamak utilizza una combinazione di campi magnetici toroidali (a forma di ciambella) e poloidali (verticali) per confinare il plasma. Il campo magnetico toroidale è generato da bobine esterne che circondano il recipiente a vuoto. Il campo poloidale è generato da una corrente di particelle cariche che scorre all'interno del plasma stesso, oppure da un insieme di bobine interne. L’effetto finale è la formazione di linee elicoidali del campo magnetico che fungono da bottiglie magnetiche invisibili, intrappolando le particelle cariche all’interno del plasma e impedendo loro di toccare le pareti dei vasi e perdere la loro energia.
Forma del recipiente a vuoto —Il recipiente a vuoto del tokamak ha tipicamente la forma di una ciambella toroidale con una sezione trasversale circolare o non circolare. Questo design specifico aiuta a migliorare la stabilità del plasma. Forme di sezione trasversale non circolare, come la "forma a D" allungata o la "forma a nocciolina" a doppia gobba, sono comunemente impiegate per ottimizzare le proprietà di confinamento e mitigare alcune instabilità.
Quando i campi magnetici e la forma del recipiente a vuoto sono attentamente progettati e bilanciati, il plasma viene efficacemente confinato, consentendo lo svolgimento delle reazioni di fusione.
