Due tendenze hanno definito l'ultimo decennio ed entrambe sono state mostrate alla sessione di quest'anno dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite.

Uno è stato l'escalation degli effetti del cambiamento climatico, che sono stati al centro del vertice sull'azione per il clima delle Nazioni Unite. Incendi boschivi, le inondazioni e gli uragani stanno aumentando per frequenza e gravità. Otto degli ultimi 10 anni sono stati i più caldi mai registrati. I biologi marini hanno avvertito che le barriere coralline negli Stati Uniti potrebbero scomparire del tutto entro il 2040.

L'altra tendenza è stata l'ondata di politiche nazionaliste di destra nelle nazioni occidentali, che include l'elezione di Donald Trump negli Stati Uniti, e l'ascesa dei partiti politici nazionalisti in tutto il mondo.

Infatti, i primi quattro discorsi del dibattito generale delle Nazioni Unite sono stati pronunciati dal populista di destra brasiliano Jair Bolsonaro, Briscola, Il dittatore egiziano Abdel Fattah el-Sisi e il presidente turco di estrema destra Recep Erdogan.

Queste due tendenze sono raramente discusse insieme. Quando sono, la loro correlazione è talvolta vista come una sfortunata coincidenza, poiché molti politici nazionalisti ostacolano attivamente le soluzioni ai cambiamenti climatici.

Però, la nostra nuova ricerca suggerisce che queste due tendenze potrebbero essere strettamente correlate, e non nel modo in cui potresti pensare. Gli effetti del cambiamento climatico, e il modo in cui fa sentire le società minacciate, potrebbero essere uno degli elementi che alimentano l'ascesa del nazionalismo di destra.

Come il clima modella la cultura

Per capire come il clima modella la cultura, è importante allontanarsi dagli eventi attuali e considerare il modo in cui il clima ha influenzato le società nel corso della storia umana.

Le culture possono variare in quella che viene chiamata la loro "rigidità":il rigore o la flessibilità delle loro regole e tradizioni, e la severità delle loro punizioni per i trasgressori delle regole.

Il popolo Fellahin d'Egitto, Per esempio, erano una delle culture più rigide che abbiamo analizzato. Per secoli, hanno imposto rigide norme di genere e forti aspettative su come i bambini dovrebbero essere cresciuti.

Quando le culture si sentono minacciate, dalla guerra, malattie o sconvolgimenti economici:tendono a diventare più rigidi.

Ma le minacce ecologiche possono essere altrettanto fortemente connesse all'inasprimento.

In un'analisi, abbiamo mostrato che i tassi di carestia e scarsità di terra predicevano la stretta culturale nelle società storiche. Il popolo Fellahin ha dovuto affrontare una costante minaccia di inondazioni, e hanno sopportato frequenti terremoti, tempeste di sabbia e frane.

Secoli di catastrofe climatica possono anche prevedere differenze nella rigidità culturale nelle società odierne. In un altro studio abbiamo scoperto che le nazioni che hanno sopportato i più alti tassi di siccità, scarsità di cibo, i disastri naturali e l'instabilità climatica hanno oggi le culture più rigide.

Anche negli Stati Uniti, gli stati più vulnerabili ai disastri climatici hanno le culture più rigide. Uno studio del 2014 ha scoperto che stati come il Texas, Oklahoma e Alabama, che hanno i più alti tassi di esecuzioni criminali e punizioni corporali nelle scuole, hanno anche i più alti tassi storici di disastri naturali come tornado, inondazioni e uragani.

Le analisi evolutive suggeriscono che la stretta culturale può essere funzionale, persino necessaria, di fronte al disastro climatico. Può rendere le persone più cooperative, e più propensi a seguire i protocolli, come il razionamento, durante una siccità.

Ma i nostri ultimi studi hanno esaminato un lato più oscuro della rigidità culturale. Volevamo sapere se la rigidità rendeva anche le persone meno tolleranti verso le religioni minoritarie, etnie o orientamento sessuale. In altre parole, abbiamo esplorato se il pregiudizio prospera nelle società più ristrette.

Questa dinamica avrebbe gravi conseguenze per la nostra comprensione degli eventi geopolitici. Se le anomalie climatiche come gli uragani e gli incendi boschivi hanno un effetto di "strettamento" sulle culture - e queste catastrofi si verificano più frequentemente - potrebbe spingere più persone verso politici che sposano xenofobi, retorica omofoba o razzista.

Minaccia e pregiudizi ambientali

Per testare queste idee, abbiamo riunito un gruppo di 19 ricercatori provenienti da otto nazioni diverse. Con esperienza in economia, psicologia e antropologia, il nostro team era adatto a studiare l'effetto delle minacce ambientali e della cultura sul pregiudizio e sul nazionalismo politico.

Abbiamo finito per studiare 86 società storiche, 25 nazioni moderne e i 50 stati degli USA, analizzando i dati su più di 3 milioni di persone.

I risultati sono stati sorprendentemente coerenti tra queste popolazioni. Le culture più vulnerabili alle minacce climatiche avevano le norme culturali più rigide, e i più alti livelli di pregiudizio contro le minoranze. Per esempio, negli stati americani con storie di minaccia climatica e rigidità culturale, gli intervistati bianchi hanno riportato i più alti livelli di avversione a sposare qualcuno che era nero, asiatico o ispanico. La Turchia e la Corea del Sud avevano le culture più ristrette, e mostrava anche la più grande avversione a vivere vicino a qualcuno di etnia diversa, sessualità o religione.

Successivamente abbiamo testato se potevamo coltivare questi atteggiamenti sociali e politici in un ambiente di laboratorio. Abbiamo reclutato 1, 000 persone da tutto il mondo. Alcuni hanno scritto di un evento minaccioso nel loro ambiente, compreso, ma non limitato a, il clima. Altri hanno scritto di un evento minaccioso nella loro vita personale. L'ultimo gruppo ha scritto su cosa hanno mangiato a colazione.

I soggetti che hanno scritto di un evento minaccioso nel loro ambiente hanno riportato il massimo sostegno a norme e regolamenti sociali più rigorosi. Queste stesse persone hanno anche riportato i maggiori pregiudizi verso le minoranze etniche. Questo studio ha dimostrato che anche brevi promemoria di una minaccia ecologica potrebbero avere un effetto sulle inclinazioni politiche delle persone e renderle meno tolleranti.

Finalmente, abbiamo esplorato come questi problemi si collegassero alle elezioni moderne. Abbiamo reclutato individui americani e francesi durante le ultime elezioni presidenziali dei rispettivi paesi.

Abbiamo scoperto che gli elettori che si sentivano più minacciati erano più propensi a sostenere punizioni più dure per i trasgressori, maggiore aderenza alle norme tradizionali ed espresso i più alti livelli di pregiudizio. Gli elettori che si sentivano minacciati avevano anche maggiori probabilità di votare per Donald Trump e Marine Le Pen, ognuno dei quali correva con la legge e l'ordine, piattaforme anti-immigrazione.

Uno nutre l'altro

Secondo quasi tutte le stime, il cambiamento climatico non farà che peggiorare. Senza una riforma seria e immediata, le temperature e il livello del mare continueranno a salire, insieme al rischio di eventi climatici destabilizzanti.

I pericoli naturali del cambiamento climatico sono già evidenti a molte persone. Ma la nostra ricerca sottolinea un pericolo geopolitico meno visibile. Poiché il cambiamento climatico aumenta il livello di minaccia ambientale, le culture di tutto il mondo possono diventare più rigide, e la retorica escludente dei politici nazionalisti di estrema destra può sembrare sempre più attraente.

Poiché i nazionalisti di estrema destra sono noti per ignorare il cambiamento climatico, l'ascesa di questi politici può anche esacerbare gli effetti della minaccia ambientale. Questo può creare un circolo vizioso, in cui la minaccia del disastro climatico e il nazionalismo di estrema destra si incoraggiano a vicenda nel tempo.

In questo modo, un'azione bipartisan sui cambiamenti climatici potrebbe non essere necessaria solo per salvare l'ambiente. Può anche essere un modo importante per garantire che valori come la libertà di parola e la tolleranza siano preservati nei paesi e nelle culture di tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.