Le onde vengono diffratte quando incontrano ostacoli o attraversano aperture piccole rispetto alla loro lunghezza d'onda. La diffrazione si verifica a causa della natura ondulatoria della luce ed è la diffusione delle onde mentre passano attraverso un'apertura o attorno a un ostacolo.

In generale, le onde si diffrangono quando incontrano qualsiasi forma di ostruzione o disturbo sul loro percorso. Gli esempi includono:

1. Ostruzione: Quando un'onda incontra un oggetto che blocca parzialmente il suo percorso, come un piccolo spazio vuoto, si diffrange attorno ai bordi dell'oggetto, determinando una diffusione dell'onda oltre l'ostruzione.

2. Apertura: Quando un'onda passa attraverso una piccola apertura o apertura, si diffrange, provocando la diffusione dell'onda dopo essere passata attraverso l'apertura. Minore è l'apertura, maggiore è la diffrazione.

3. Bordi: Quando un'onda incontra un bordo o un confine tagliente, si diffrange, creando schemi di interferenza e provocando la diffusione dell'onda.

4. Fessure: Quando la luce passa attraverso più fenditure, si diffrange creando uno schema di interferenza sullo schermo. La spaziatura tra le fessure determina il modello osservato.

L'entità della diffrazione dipende dalla lunghezza d'onda dell'onda rispetto alla dimensione dell'ostacolo o dell'apertura. Le lunghezze d'onda più corte, come quelle associate alla luce visibile, diffrangono meno rispetto alle lunghezze d'onda più lunghe come le onde radio.

La diffrazione è un fenomeno cruciale in vari campi della scienza e dell'ingegneria, tra cui l'ottica, l'acustica, le comunicazioni radio e le tecniche di imaging come la cristallografia a raggi X. Svolge un ruolo significativo nella comprensione del comportamento della luce, del suono e di altri fenomeni ondulatori.