La maggior parte delle pompe a mano utilizzate per gonfiare i pneumatici delle biciclette sono pompe alternative. Hanno un pistone all'interno e due valvole unidirezionali: una che va alla gomma della bici e una all'aria esterna. Quando la pompa viene sollevata, la pressione interna diminuisce. Questo tira aria dall'esterno ma chiude la valvola sullo pneumatico della bici. Quando il pistone viene spinto di nuovo verso il basso, comprime l'aria all'interno. Questo chiude la valvola di aspirazione e apre la valvola allo pneumatico, spingendo l'aria nella bici.
Pompe a membrana

Le pompe a membrana sono strettamente correlate alle pompe alternative. Invece di pistoni, tuttavia, hanno diaframmi flessibili. Quando viene applicata una forza esterna, i diaframmi si comprimono, forzando l'aria in qualunque cosa venga pompata. Quando la forza viene rimossa, il diaframma elastico si espande di nuovo, aspirando più aria dall'esterno. Le pompe a pedale utilizzate per gonfiare le zattere di gomma sono pompe a membrana.
Pompe a doppio effetto

Le pompe alternative richiedono molto movimento per funzionare. Per pompare un cilindro pieno di gas, l'utente deve tirare lo stantuffo su e giù. Le pompe a doppio effetto funzionano in modo più efficiente utilizzando due o più cilindri. Quando lo stantuffo viene premuto su una pompa a doppio effetto, comprime un cilindro, espellendo l'aria. Allo stesso tempo, l'altro cilindro viene aperto, attirando aria dall'esterno. Quando lo stantuffo viene tirato indietro, il cilindro aperto viene compresso e il cilindro compresso viene sollevato.