Quando un oggetto carico viene avvicinato ad una superficie elettricamente neutra, la superficie diventa polarizzata. Ciò significa che le cariche sulla superficie dell'oggetto si ridistribuiscono in modo tale che il lato della superficie più vicino all'oggetto carico abbia la carica opposta. Questo perché l'oggetto carico esercita un campo elettrico sulla superficie dell'oggetto, che provoca il movimento delle cariche sulla superficie.

La polarizzazione della superficie crea un nuovo campo elettrico tra l'oggetto carico e la superficie. Questo nuovo campo elettrico si oppone al campo elettrico dell'oggetto carico, riducendo il campo elettrico complessivo nella regione tra l'oggetto e la superficie.

La polarizzazione della superficie fa sì che l'oggetto carico subisca una forza attrattiva verso la superficie. Questo perché le cariche opposte sull'oggetto e sulla superficie si attraggono. L'intensità della forza di attrazione dipende dalla quantità di carica sull'oggetto e dalla distanza tra l'oggetto e la superficie.

Se l'oggetto carico viene messo in contatto con la superficie elettricamente neutra, le cariche presenti sulla superficie fluiranno verso l'oggetto, neutralizzandolo. Questo perché l'oggetto carico ha un potenziale elettrico maggiore rispetto alla superficie, quindi le cariche fluiranno dall'oggetto alla superficie finché non avranno lo stesso potenziale.