Un movimento avanti e indietro della materia è chiamato oscillazione. È un movimento periodico in cui la materia si allontana da un punto centrale, raggiunge uno spostamento massimo, e poi ritorna al punto centrale, per poi allontanarsi nella direzione opposta, raggiungendo un altro spostamento massimo, e poi ritornando nuovamente al punto centrale . Questo schema di movimento si ripete nel tempo, creando un movimento avanti e indietro. Esempi di oscillazione includono l'oscillazione di un pendolo, la vibrazione di una molla o la corrente alternata in un circuito elettrico.