La resistenza agli antibiotici e ai pesticidi sta aumentando a ritmi allarmanti. Ancora, attualmente, non esiste un quadro globale per monitorare la minaccia alla salute umana e alle colture. I ricercatori hanno ora pubblicato sulla rivista le prime stime dei "confini planetari" di antibiotici e pesticidi Sostenibilità della natura . I ricercatori suggeriscono che se la resistenza agli antibiotici e ai pesticidi va oltre questi confini, società rischiano crisi sanitarie e agricole su larga scala.

La nuova ricerca conclude che i batteri Gram-negativi, un gruppo di batteri che include agenti patogeni ben noti come Salmonella, Klebsiella pneumoniae, ed E. coli, sono già oltre il "confine planetario, " poiché alcuni ceppi di diverse specie sono già resistenti a tutti o alla maggior parte degli antibiotici testati.

"Sembra che abbiamo attraversato un punto di svolta per i batteri Gram-negativi, con i medici che segnalano sempre più infezioni non curabili. Ora dobbiamo gestire questi "batteri da incubo" in modo diverso, " afferma l'autore principale Peter Søgaard Jørgensen del programma Global Economic Dynamics and the Biosphere presso la Royal Swedish Academy of Sciences e lo Stockholm Resilience Centre, Università di Stoccolma.

"Senza nuovi approcci, andare in ospedale in futuro diventerà sempre più un azzardo. Più pazienti saranno sfortunati, e si infettano con batteri non curabili o difficili da trattare. Questo è un rischio urgente per la società umana, " dice Søgaard Jørgensen.

Il team ha definito e valutato lo stato del confine planetario per sei tipi di resistenza, tra cui:resistenza agli antibiotici nei batteri Gram-negativi e Gram-positivi; resistenza generale a insetticidi ed erbicidi e resistenza alle colture transgeniche Bt e resistenza al glifosato in sistemi colturali resistenti agli erbicidi. Tutti e sei i confini valutati si trovano in zone a rischio crescente e tre su sei sono in zone ad alto rischio regionale o globale.

La resistenza ai pesticidi è una preoccupazione urgente, particolare resistenza al glifosato (l'ingrediente principale dell'erbicida Roundup) e alle tossine Bt insetticide nelle colture transgeniche, che sono ormai diffusi.

La valutazione dei ricercatori suggerisce che alcuni erbicidi e tossine Bt hanno già raggiunto i confini regionali con alcune aree agricole che segnalano una resistenza su larga scala a questi pesticidi.

"Un vantaggio delle colture resistenti al glifosato è che aiutano gli agricoltori a controllare le erbacce già resistenti ad altri erbicidi, "dice Yves Carriere, un autore dello studio dell'Università dell'Arizona. "Ma l'evoluzione rapida e diffusa della resistenza al glifosato in molte erbe infestanti ha talvolta lasciato pochi erbicidi efficaci per il controllo delle erbe infestanti con resistenza multipla".

"Senza migliori programmi di gestione delle infestanti è solo questione di tempo prima che anche questo confine planetario di diserbante venga trasgredito, "aggiunge Carriere.

L'evidenza storica suggerisce che è improbabile invertire la diffusione della resistenza, spiega Søgaard Jørgensen. "Una volta stabilita la resistenza, è improbabile che scompaia di nuovo completamente." Inoltre, l'aumento degli sforzi per sradicare completamente batteri e parassiti rischia di peggiorare le cose. Anziché, sono necessarie nuove strategie che promuovano la crescita di batteri e parassiti sensibili ai pesticidi e agli antibiotici, a scapito di chi resiste.

"Insetti sensibili, piante e batteri forniscono un beneficio alla società, la loro promozione può essere parte di una nuova e più ampia strategia di de-escalation chimica per il 21° secolo, " afferma Søgaard Jørgensen. Queste nuove strategie devono promuovere l'importanza di sostenere la suscettibilità ai pesticidi e agli antibiotici e spiegare i molti altri servizi che i microbi, piante e insetti ci forniscono attraverso ad es. impollinazione, controllo biologico, e benefici per la salute umana.

"Queste strategie sono urgentemente necessarie come complementi allo sviluppo di nuovi antibiotici e pesticidi. Insieme hanno il potenziale per riportarci all'interno dei confini in una zona a basso rischio, " dice Søgaard Jørgensen.