Un razzo nello spazio non ha bisogno di mantenere i motori accesi per mantenere il suo movimento. Secondo la prima legge del moto di Newton (inerzia), un oggetto in movimento rimarrà in movimento con velocità costante e in linea retta a meno che non intervenga una forza esterna. Una volta che un razzo raggiunge la velocità desiderata, può spegnere i motori e continuare a muoversi alla stessa velocità e nella stessa direzione grazie alla conservazione della quantità di moto.

Nello spazio non c'è attrito o resistenza dell'aria a rallentare il razzo. Pertanto, può percorrere grandi distanze senza bisogno di spingersi costantemente. Tuttavia, se il razzo cambia direzione o ha bisogno di modificare la sua velocità, dovrà accendere nuovamente i motori per applicare una forza esterna e modificare il suo movimento.

Vale la pena notare che i razzi utilizzano il propellente (di solito una combinazione di carburante e ossidante) per creare spinta espellendo gas ad alta velocità attraverso i loro ugelli. Per la terza legge del moto di Newton (azione-reazione), questa espulsione genera una forza uguale e contraria che spinge il razzo in avanti. Una volta esaurito il propellente o spenti i motori, il razzo continuerà a muoversi per inerzia finché non agirà su di esso un'altra forza esterna.