Il concetto di velocità assoluta non ha un significato ben definito nella fisica dei campi. Nella teoria della relatività ristretta, che funge da base per le teorie del campo come l'elettromagnetismo, il concetto di velocità assoluta è sostituito da quello di velocità relativa. La velocità assoluta implica un sistema di riferimento fisso rispetto al quale le velocità possono essere misurate, ma la relatività speciale mostra che tale sistema non esiste.

La relatività speciale si basa sul principio di relatività, secondo il quale le leggi della fisica sono le stesse per tutti gli osservatori in movimento uniforme l'uno rispetto all'altro. Ciò significa che non esiste un modo per sapere se sei in movimento o a riposo e non esiste uno standard assoluto di movimento. Di conseguenza, il concetto di velocità assoluta perde significato.

Invece, nella relatività ristretta, le velocità vengono misurate rispetto ad altri oggetti in movimento. Ad esempio, potremmo dire che un'auto si muove a 60 miglia all'ora rispetto alla strada. Ciò significa che l'auto si muove 60 miglia all'ora più velocemente di quanto si muova la strada. Tuttavia, non c’è modo di dire in assoluto che l’auto si muove a 60 miglia all’ora, perché non esiste un sistema di riferimento assoluto.

Il significato della velocità assoluta è principalmente storico. Nella fisica classica, sviluppata prima della teoria della relatività, veniva utilizzato il concetto di velocità assoluta. Tuttavia, con l'avvento della relatività ristretta, divenne chiaro che il concetto di velocità assoluta non era valido e fu sostituito con il concetto di velocità relativa.