1. Rifrazione: Questa è la flessione della luce mentre passa da un mezzo all'altro. Ciò accade perché la velocità della luce cambia quando entra nel nuovo mezzo. La quantità di flessione dipende dall'indice di rifrazione dei due media.
* Indice di rifrazione più alto: La luce rallenta e il raggio di luce si piega * verso * la normale (una linea immaginaria perpendicolare alla superficie del mezzo).
* Indice di rifrazione inferiore: La luce accelera e il raggio leggero si piega * lontano * dal normale.
2. Cambio di velocità: La luce viaggia a velocità diverse in mezzi diversi. Nel vuoto, viaggia alla sua velocità massima, circa 299.792.458 metri al secondo. Tuttavia, la luce rallenta quando entra in un mezzo come acqua, vetro o aria. La velocità della luce in un mezzo è determinata dall'indice di rifrazione del mezzo.
3. Modifica della lunghezza d'onda: La lunghezza d'onda della luce cambia anche quando entra in un nuovo mezzo. Questo perché la frequenza della luce rimane costante, ma la velocità cambia. Poiché la relazione tra velocità, frequenza e lunghezza d'onda è:
* velocità =frequenza x lunghezza d'onda
Se la velocità diminuisce, anche la lunghezza d'onda deve diminuire per mantenere la stessa frequenza.
4. Riflessione parziale: Parte della luce può essere riflessa al confine tra i due media. La quantità di luce riflessa dipende dalla differenza negli indici di rifrazione tra i due media.
5. Scattering: La luce può essere sparsa in diverse direzioni in quanto interagisce con le particelle all'interno del nuovo mezzo. Ciò è particolarmente evidente nei media che non sono trasparenti, come nebbia o nuvole.
In sintesi:
Quando la luce entra in un nuovo mezzo, rallenta, cambia direzione (si rifrange) e la sua lunghezza d'onda accorcia. Parte della luce può essere riflessa e la luce può anche essere sparsa.
