Università della California, Gli scienziati di Irvine si aspettano che la pesca mondiale sia, in media, 20 percento in meno produttivo nell'anno 2300, con quelli nel Nord Atlantico in calo di quasi il 60 percento e quelli in gran parte del Pacifico occidentale che hanno registrato un calo di oltre il 50 percento.

In uno studio pubblicato questa settimana in Scienza , I climatologi dell'UCI delineano i risultati delle simulazioni al computer che mostrano un mondo sottoposto a quasi altri tre secoli di riscaldamento globale sfrenato. Questo futuro tetro sarà caratterizzato da un aumento di 9,6 gradi Celsius (17 gradi Fahrenheit) della temperatura media dell'aria superficiale, quasi 10 volte il riscaldamento che abbiamo visto fino a questo punto. L'esteso riscaldamento climatico altererà drasticamente i modelli del vento, aumentare le temperature della superficie dell'oceano e sciogliere quasi tutto il ghiaccio marino nelle regioni polari.

"Queste condizioni causeranno cambiamenti nella crescita del fitoplancton e nella circolazione oceanica intorno all'Antartide, con l'effetto netto di trasferire nutrienti dall'oceano superiore a quello profondo, " ha detto l'autore principale J. Keith Moore, Professore UCI di Scienze del Sistema Terra. "Gli ecosistemi marini di tutto il nord saranno sempre più affamati di nutrienti, portando a una minore produzione primaria (fotosintesi) da parte del fitoplancton, che costituiscono la base delle catene alimentari oceaniche".

Nell'oceano di oggi, i nutrienti vengono portati in superficie intorno all'Antartide ma poi si spostano a nord e infine fluiscono alle basse latitudini, sostenere le popolazioni di plancton e pesci presenti, ha detto Moore. Con l'aumento della crescita del fitoplancton intorno all'Antartide, il trasferimento di nutrienti verso nord sarà notevolmente ridotto.

"Finisci per intrappolare le sostanze nutritive vicino all'Antartide, " Egli ha detto.

Ci sono tre fattori chiave che guidano l'aumento della crescita del fitoplancton intorno all'Antartide, secondo Moore:la tendenza al riscaldamento a lungo termine negli oceani, i cambiamenti dei venti causati dal riscaldamento climatico globale e, più significativamente, la quasi eliminazione del ghiaccio marino lungo la costa dell'Antartide.

"Senza il ghiaccio galleggiante, che blocca gran parte della luce oggi, ottieni un aumento della fotosintesi, "Ha detto Moore. "In combinazione con le temperature oceaniche più calde durante tutto l'anno, questo porta a una stagione di crescita più lunga e a tassi di crescita del plancton più rapidi. I venti più forti determinano un aumento della risalita, portando i nutrienti in superficie, con conseguente maggiore concentrazione di nutrienti e maggiore crescita di plancton vicino all'Antartide".

L'azoto e il fosforo sono nutrienti chiave che supportano la crescita del fitoplancton nell'oceano. Poiché questi elementi sono sempre più impoveriti ovunque a nord, le popolazioni di fitoplancton diminuiscono e la scarsità si riverbera lungo la catena alimentare, in ultima analisi, che colpisce il pesce che gli esseri umani catturano e mangiano. Moore e i suoi colleghi ricercatori hanno utilizzato un modello empirico che collega la crescita del plancton alle catture di pesce odierne e quindi hanno preso in considerazione la diminuzione dei nutrienti e delle popolazioni di plancton a causa del riscaldamento climatico nei secoli a venire.

"Osservando il declino del cibo per pesci nel tempo, possiamo stimare quanto potrebbe essere ridotto il nostro potenziale di pesca totale, " ha detto Moore, che ha contribuito a sviluppare il modello del sistema terrestre comunitario impiegato in questo studio.

Ha sottolineato l'importanza di guardare ulteriormente al futuro con modelli climatici, qualcosa che spesso non viene fatto a causa delle risorse computazionali richieste da tale modellazione. Sono stati necessari mesi di calcoli utilizzando migliaia di unità di elaborazione centrale per simulare il clima e gli oceani fino al 2300. Ma interrompendo gli studi sul clima alla fine del nostro secolo in corso, come è comune tra scienziati e responsabili politici, è insufficiente dato il tempo necessario all'oceano per assorbire e rispondere al calore intrappolato oggi dall'atmosfera terrestre, ha detto Moore.

"Il clima si sta riscaldando rapidamente ora, ma nell'oceano, la maggior parte di quel calore aggiunto è ancora in superficie. Ci vogliono secoli perché quel calore si faccia strada nell'oceano più profondo, cambiando la circolazione e rimuovendo il ghiaccio marino, che è una parte importante di questo processo, " Egli ha detto.

"Questo è ciò che accadrà se non poniamo un freno al riscaldamento globale, ed è abbastanza catastrofico per gli oceani, "Ha sottolineato Moore. "C'è ancora tempo per evitare la maggior parte di questo riscaldamento e raggiungere un clima stabile entro la fine di questo secolo, ma per farlo, dobbiamo ridurre in modo aggressivo il nostro uso di combustibili fossili e le emissioni di inquinanti di gas serra".