Mentre l'effetto fotoelettrico stesso fu scoperto da Philipp Lenard nel 1887, il rivoluzionario lavoro di Einstein nel 1905 fornì una spiegazione teorica per l'effetto, usando il concetto di quantitane (fotoni). Questa spiegazione ha rivoluzionato la nostra comprensione della luce e la sua interazione con la materia e ha aperto la strada allo sviluppo della meccanica quantistica.
