Ecco perché:
* Onde trasversali: Le oscillazioni del mezzo sono perpendicolari alla direzione che l'onda viaggia. Immagina di scuotere una corda su e giù. L'onda si reca lungo la corda, ma la corda stessa si muove su e giù (perpendicolare alla direzione dell'onda).
* Onde longitudinali: Le oscillazioni del mezzo sono parallele alla direzione che l'onda viaggia. Pensa a un slanky. Se spingi e tiri un'estremità, la compressione e l'espansione (l'onda) viaggiano lungo lo slancio. Lo stesso Slinky si sta muovendo avanti e indietro (parallelo alla direzione dell'onda).
Esempi di onde trasversali:
* onde leggere: La luce è un'onda trasversale e le sue oscillazioni sono campi elettrici e magnetici, che sono perpendicolari alla direzione che la luce viaggia.
* onde su una stringa: Come accennato in precedenza, quando si scuote una corda, l'onda viaggia lungo la corda, ma la corda stessa si muove perpendicolare alla direzione dell'onda.
Esempi di onde longitudinali:
* onde sonore: Il suono viaggia attraverso l'aria come compressioni e rarefazioni, che sono parallele alla direzione che l'onda sonora viaggia.
* onde sismiche: Alcuni tipi di onde sismiche, come le onde P, sono longitudinali, dove il terreno si muove avanti e indietro nella stessa direzione che l'onda viaggia.
