aapsky/Shutterstock
Gli esperti avvertono che le turbolenze aeree potrebbero peggiorare di anno in anno, ma per coloro che volano da molto tempo, la tendenza può sembrare ovvia. Proprio come molte persone negli Stati Uniti ricordano gli inverni più nevosi del passato, anche molti viaggiatori abituali affermano che una volta c’erano meno turbolenze durante i voli. Sebbene gli aneddoti di più neve "in passato" non siano fortemente supportati dai dati, la tendenza al rialzo delle turbolenze lo è. Come avrai intuito, il cambiamento climatico di origine antropica è il principale colpevole di questo viaggio sempre più accidentato.
Nel 2024, i ricercatori dell’Università di Tolosa hanno analizzato modelli atmosferici storici e hanno scoperto che le condizioni climatiche che causano gravi turbolenze aeree sono aumentate negli ultimi decenni e si prevede che tali condizioni peggioreranno. Alcune aree dei cieli terrestri si sono rivelate più sensibili ai cambiamenti, in particolare nell’Asia orientale. Tuttavia, l'ambito dello studio era nell'emisfero settentrionale, dove sono stati rilevati diversi altri "punti caldi" di maggiore turbolenza, incluso il Nord America.
Da quando è iniziata la raccolta dei dati satellitari, 40 anni fa, le forti turbolenze nel Nord Atlantico sono aumentate di circa il 55%. Ci sono ancora molte incognite - modelli diversi spesso danno previsioni diverse - tuttavia, gli scienziati del clima sono praticamente unanimi sul fatto che il cambiamento climatico probabilmente causerà un aumento di gravi turbolenze in tutto il mondo, e questa non è nemmeno la loro previsione più scoraggiante per il futuro in costante riscaldamento. Ad esempio, in un’intervista della BBC con lo scienziato atmosferico Paul Williams dell’Università di Reading, Williams ha affermato che gli eventi di grave turbolenza raddoppieranno o addirittura triplicheranno nei prossimi decenni. Ciò mette in pericolo i passeggeri e i membri dell'equipaggio, anche se alcuni sperano che progettare aeroplani più "a prova di turbolenza" possa salvare i viaggi aerei.
Diy13/Getty Images
Le forti turbolenze non sono uno scherzo. Stime approssimative collocano il numero di morti legate alle turbolenze a partire dagli anni '80 a una cifra, ma centinaia di lesioni documentate legate alle turbolenze hanno portato persone in ospedale per ossa rotte, attacchi di cuore, distorsioni, lesioni spinali e altro ancora. I membri dell'equipaggio sono i più suscettibili a tali lesioni, poiché di solito sono le ultime persone a bordo ad allacciarsi le cinture dopo aver assistito i passeggeri.
La definizione tecnica di grave turbolenza è qualsiasi movimento su e giù di un aereo che applica una forza maggiore di 1,5 g agli occupanti dell'aereo. Ciò si verifica quando un aereo passa attraverso una sacca d'aria a densità variabile. Queste sacche sono solitamente rilevabili, poiché sono facilmente identificabili all'interno delle nuvole temporalesche. Potresti pensare che volare intorno alle nuvole temporalesche sia la soluzione ovvia, ma non è così semplice. Poiché il riscaldamento globale aumenta gli eventi meteorologici estremi, si prevede anche un aumento della forza e della frequenza delle nuvole temporalesche. Ciò potrebbe significare una maggiore assunzione di rischi, poiché i piloti affrontano le tempeste. Oppure potrebbe anche significare maggiori costi del carburante e "ingorghi" aerei, mentre i piloti circumnavigano i cieli tempestosi.
Ma c'è un altro tipo di turbolenza che è più difficile da rilevare. La "turbolenza in aria limpida" si verifica quando un aereo colpisce sacche di densità d'aria variabile attorno ai cieli limpidi della corrente a getto, come vortici invisibili in un flusso d'aria. Poiché il riscaldamento globale riscalda i mari e i cieli vicino all’equatore, le differenze di temperatura alle latitudini inferiori e superiori della corrente a getto diventano più estreme. Tali differenze amplificano la forza della corrente a getto e, a loro volta, aumentano la forza e la frequenza dei suoi "vortici".
Coffeekai/Getty Images
È estremamente improbabile che la turbolenza possa abbattere un aereo. Le ali di un 747 possono piegarsi fino a 25 gradi senza rompersi, ed è altamente improbabile che anche una forte turbolenza spinga un'ala al punto di rottura. La turbolenza praticamente non abbatte mai un grande aereo passeggeri commerciale e il numero di incidenti legati alla turbolenza è diminuito drasticamente a partire dagli anni ’60. Invece, la maggior parte degli infortuni legati alle turbolenze sono dovuti agli urti e ai salti avvertiti dai passeggeri all'interno dell'aereo.
Negli aerei di piccole dimensioni, tuttavia, il rischio di un incidente causato da turbolenze non è pari a zero. Alcuni ingegneri hanno cercato soluzioni nel regno animale. Uno studio del 2020 dell'Università di Southampton ha scoperto come i barbagianni mantengono la stabilità in venti turbolenti assorbendo la forza del vento nelle loro ali. I ricercatori suggeriscono che questo meccanismo potrebbe essere implementato nei piccoli aerei aggiungendo sistemi di sospensione alle articolazioni delle ali. Altre soluzioni ingegneristiche includono l'utilizzo di sensori high-tech e intelligenza artificiale per regolare i flap alari in tempo reale per contrastare i venti turbolenti.
Per gli aerei di grandi dimensioni, non c'è bisogno di ulteriore ingegneria. Meteorologi e piloti utilizzano modelli meteorologici computerizzati, dati satellitari e rapporti di altri velivoli per evitare aria turbolenta. Questo potrebbe non essere rassicurante per quelli di noi costantemente fuorviati dalle previsioni del tempo, quindi è difficile riporre fiducia in una scienza che sembra una semplice congettura. Ma le statistiche non mentono:si stima che la turbolenza in aria limpida possa essere prevista con precisione circa il 75% delle volte, il che è molto meglio rispetto alle supposizioni del passato. Forse frenare il riscaldamento globale alla fonte è l'unica soluzione rimasta, e ciò include la riduzione dell'enorme impronta di carbonio dei viaggi aerei.
