Ci vorrà almeno fino al 2080 prima che le donne costituiscano solo un terzo degli astronomi professionisti australiani, un'analisi pubblicata oggi sulla rivista Astronomia della natura rivela.

"Gli astronomi sono stati leader nelle iniziative di equità di genere, ma i nostri programmi non funzionano abbastanza velocemente, "dice la professoressa Lisa Kewley, direttore del Centro di Eccellenza ARC per l'Astrofisica All-Sky in 3 Dimensioni (ASTRO 3D).

Kewley è anche un ARC Laureate Fellow presso la Scuola di ricerca per l'astronomia e l'astrofisica dell'Università nazionale australiana. Ha sviluppato modelli in avanti della forza lavoro in grado di prevedere la frazione di donne a tutti i livelli in astronomia dal 2021 al 2060, date diverse iniziative di assunzione o mantenimento. I modelli mostrano che la leadership universitaria australiana deve adottare 50:50 o assunzione di azioni affermative e introdurre sondaggi di uscita e iniziative di conservazione.

"Con queste iniziative possiamo raggiungere un terzo delle donne in 11 anni, crescendo al 50 per cento in 25, " lei disse.

"Il divario di genere in astronomia non è esclusivo dell'Australia. Questo è un problema mondiale, in particolare ai livelli senior.

"La frazione di donne in posizioni di astronomia di alto livello negli Stati Uniti, Germania, Canada, Australia, La Cina e il Regno Unito hanno raggiunto il 20% o meno per decenni, anche se le donne guadagnano circa il 40% dei dottorati di ricerca nel settore".

Ha detto che le astronomie lasciano l'industria due o tre volte più frequentemente delle loro controparti maschili. Coloro che rimangono trovano l'avanzamento difficile a causa della mancanza di modelli di ruolo senior nelle università, e poiché sono spesso trascurati per i seminari su invito, sovvenzioni, premi, e l'importante tempo del telescopio.

Nel 2014, l'Astronomical Society of Australia ha adottato misure per migliorare il rapporto tra donne e uomini assunti e mantenuti introducendo un sistema di valutazione dell'uguaglianza di genere chiamato Pleiades Awards. Lo schema ha innescato un cambiamento diffuso in molte università e altri istituti di ricerca incentrati sull'astronomia.

Questi hanno fatto la differenza, ha detto il dottor Anshu Gupta, un ASTRO 3D Fellow presso la Curtin University nell'Australia occidentale.

"Penso che le barriere per le donne sul campo siano inferiori a quelle di un tempo, ma sono ancora necessarie riforme serie per mantenere e promuovere le giovani accademiche di talento in posizioni di rilievo, " lei disse.

Alcune istituzioni hanno anche introdotto pratiche di assunzione volte ad attrarre e trattenere le donne. ASTRO 3D e l'ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav) hanno rapporti di assunzione di 50:50. La School of Physics dell'Università di Sydney ha recentemente raggiunto l'obiettivo del 78% di donne nominate a posizioni permanenti.

Ma assumere non basta, La ricerca del professor Kewley mostra. Sono necessarie anche iniziative di conservazione per arginare il flusso di donne fuori dal settore.

Ha affermato che le politiche di conservazione di successo includono sondaggi di uscita, migliorare l'equilibrio tra lavoro e vita privata per i membri del dipartimento, chiara azione contro il sessismo, insulti, microaggressione, comportamento di esclusione, e la rimozione delle barriere strutturali creando posizioni più permanenti e meno a tempo determinato.

"Se questo tipo di programma si diffonderà, la disciplina può raggiungere l'obiettivo del 30% in circa un decennio, ", ha detto il professor Kewley.

Il vice cancelliere dell'ANU e premio Nobel Brian Schmidt ha commentato:

"Noi come dirigenti universitari dobbiamo intensificare in settori come l'astronomia, ma anche in tutte le aree accademiche delle nostre istituzioni dove lo squilibrio uomo-donna è ampio.

"La ricerca del professor Kewley mostra che la modellazione in avanti della forza lavoro è un modo molto efficace per valutare il potenziale impatto e l'utilità delle nuove politiche e iniziative sulla diversità. Incoraggio i miei colleghi del settore della ricerca a dare un'occhiata da vicino e utilizzare gli strumenti per guidare un cambiamento positivo".