(PhysOrg.com) -- Un team di scienziati dell'Università di Oxford ha studiato cosa succede allo strato superiore di atomi sulla superficie di un materiale che divide l'acqua e ha potenziali usi nella nanoelettronica.

Una squadra internazionale, compresi scienziati dell'Università di Oxford, ha studiato cosa succede allo strato superiore di atomi sulla superficie di un materiale.

Il materiale è il titanato di stronzio:un ossido metallico complesso a cui molti ricercatori sono interessati per la sua capacità di scindere l'acqua in idrogeno e ossigeno con la luce solare e per il suo potenziale utilizzo nei dispositivi elettronici.

Il team ha utilizzato una varietà di tecniche tra cui la microscopia a effetto tunnel (STM) per "vedere" direttamente la disposizione degli atomi di superficie. Le loro osservazioni, segnalato in questa settimana Materiali della natura , rivelano una serie di strutture dalla disposizione sorprendentemente stretta e ordinata.

‘Nella maggior parte dei materiali, quando crei una superficie, lo strato superiore di atomi si riorganizza in posizioni diverse da quelle del resto del materiale. Questo riarrangiamento degli atomi è solitamente bloccato in una configurazione particolare che ridurrà al minimo l'energia superficiale.' ha affermato il dott. Martin Castell del Dipartimento dei materiali dell'Università di Oxford, un autore della carta. 'Però, questo non è il caso della superficie del titanato di stronzio che stiamo studiando. Questa superficie forma un'intera famiglia di strutture diverse. I chimici chiamerebbero queste strutture una serie omologa - qualcosa che si osserva abitualmente nella massa dei cristalli, ma non fino ad ora in superficie.'

Queste "trasformazioni" potrebbero rivelarsi molto importanti per i ricercatori che sperano di utilizzare il titanato di stronzio per costruire nuovi tipi di dispositivi nanoelettronici o per far crescere film sottili.

Il rapporto suggerisce inoltre che le tecniche sviluppate dai ricercatori potrebbero consentire di prevedere le strutture superficiali di altri ossidi.

"Abbiamo avuto bisogno di utilizzare molti diversi approcci sperimentali e teorici sofisticati per risolvere questo problema, — disse il dottor Castell. "Il nostro obiettivo è continuare a lavorare a stretto contatto con i nostri collaboratori della Northwestern University negli Stati Uniti per risolvere i problemi relativi ai materiali."

La ricerca è stata condotta da un team guidato dal dottor Martin Castell dell'Università di Oxford nel Regno Unito e dal professor Laurence Marks e dal professor Ken Poeppelmeier della Northwestern University, STATI UNITI D'AMERICA.