La prossima grande cosa nella diagnostica medica potrebbero essere minuscole particelle di ruggine, ossido di ferro, rivestito con il materiale da cui si forma la sabbia, biossido di silicio. Queste nanoparticelle magnetiche, da 29 a 230 nanometri di diametro, può essere usato per intrappolare gli anticorpi al virus che causa il cancro cervicale e ai batteri che causano la diarrea potenzialmente letale.
Secondo gli scienziati in Vietnam, è relativamente semplice immobilizzare su nanoparticelle, anticorpi sintetici o monoclonali che rispondono al virus del papilloma umano, HPV18, e il microbio intestinale tossico Escherichia coli O157:H7. Una volta intrappolati in questo modo, gli anticorpi possono essere esposti a un campione potenzialmente contaminato. Se sono presenti particelle di agenti patogeni, alcune si attaccheranno agli anticorpi e questo cambiamento può essere rilevato da un test convenzionale, o saggio. Le tecniche convenzionali senza il beneficio delle nanoparticelle possono essere accurate, ma le nanoparticelle magnetiche migliorano i limiti di rilevabilità consentendo solo a queste particelle di essere separate dal campione prima di eseguire il saggio in modo che le cellule residue e altre sostanze non interferiscano con il test.
E. coli potrebbe essere rilevato se è presente in un campione con un numero di cellule batteriche molto più basso del normale, consentendo di risalire alla fonte della contaminazione con una precisione potenzialmente molto maggiore e più rapidamente. Il miglioramento del limite di rilevamento per la presenza di HPV18 nelle cellule della cervice potrebbe offrire un modo per lo screening del cancro di questo tessuto che rivela i problemi prima dei test di screening standard e quindi migliorare le possibilità di successo del trattamento per il cancro della cervice.
Tran Hoang Hai dell'Istituto di Fisica di Ho Chi Minh City e colleghi spiegano come il cancro cervicale sia il secondo tumore più comune dopo il cancro al seno nelle donne di tutto il mondo, ma la diagnosi convenzionale del test immunoenzimatico (ELISA) non rivela la presenza di cellule cancerose nelle primissime fasi. L'approccio delle nanoparticelle magnetiche potrebbe porre rimedio a questa situazione.
Allo stesso modo, E. coli O157:H7 è una causa sempre più comune di diarrea grave, che può anche portare a insufficienza renale e talvolta alla morte. L'infezione si diffonde molto rapidamente attraverso l'ingestione di materiale contaminato, se cibo o materia fecale, quindi un test rapido in grado di individuare precocemente la contaminazione è essenziale per arrestare la diffusione della malattia.
