L'incontro più personale che molti consumatori hanno avuto finora con il tanto sbandierato campo delle nanotecnologie è l'argomento di un articolo nell'attuale edizione di Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale dell'American Chemical Society. Quegli incontri con i frutti della scienza delle particelle ultra-piccole - così minuscole che 50, 000 potrebbe adattarsi alla larghezza di un capello umano - può venire quando si prende il sole, golfisti, motociclisti e altri si spalmano la crema solare durante queste giornate di fine estate.

L'editore associato di C&EN Lauren K. Wolf spiega che alcuni filtri solari incorporano un cosiddetto approccio "basato sulle particelle" per proteggere le persone dai raggi ultravioletti potenzialmente dannosi della luce solare. Queste particelle sono fatte di ossido di zinco o biossido di titanio, che producono una protezione più duratura e una minore irritazione della pelle per le persone con pelle sensibile. I filtri solari contenenti particelle di grandi dimensioni conferiscono alla pelle un aspetto bianco, aspetto pastoso. Per evitarlo, alcuni produttori utilizzano particelle di dimensioni nanometriche.

L'articolo descrive la controversia che è sorta sul fatto che quelle particelle possano passare attraverso la pelle e avere effetti indesiderati nel corpo. Wolf descrive prove scientifiche che suggeriscono che i filtri solari con queste particelle possono avere tali effetti, e prove contrastanti che suggeriscono che non lo fanno. La linea di fondo per ora, secondo l'articolo, è spalmarsi quella crema solare, poiché i comprovati benefici nel ridurre il rischio di cancro della pelle e invecchiamento precoce della pelle, superano i rischi teorici.