Gli scienziati dell'Università di Plymouth hanno dimostrato, per la prima volta in un animale, che le nanoparticelle hanno un effetto dannoso sul cervello e su altre parti del sistema nervoso centrale.

Hanno sottoposto la trota arcobaleno a nanoparticelle di ossido di titanio che sono ampiamente utilizzate come agente sbiancante in molti prodotti tra cui vernici, alcuni prodotti per la cura della persona, e con applicazioni in esame per l'industria alimentare. Hanno scoperto che le particelle causavano la formazione di vacuoli (buchi) in parti del cervello e la morte delle cellule nervose del cervello. Sebbene alcuni effetti delle nanoparticelle siano stati mostrati in precedenza in colture cellulari e altri sistemi in vitro, questa è la prima volta che è stato confermato in un vertebrato vivo.

I risultati saranno presentati al "6th International meeting on the Environmental Effects on Nanoparticles and Nanomaterials" (21-23 settembre) presso la Royal Society di Londra.

"Non è certo in questa fase della ricerca se questi effetti siano causati dalle nanoparticelle che entrano nel cervello o se si tratti di un effetto secondario della chimica o della reattività delle nanoparticelle", dice il professor Richard Handy, scienziato capo.

I risultati del lavoro del professor Handy e di altri ricercatori che studiano gli effetti biologici delle nanoparticelle possono influenzare i regolamenti politici sulla protezione ambientale e la sicurezza umana dei nanomateriali.

"È preoccupante che gli effetti sul cervello dei pesci causati da queste nanoparticelle abbiano alcuni paralleli con altre sostanze come l'avvelenamento da mercurio, e una preoccupazione è che i materiali possano bioaccumularsi e presentare un pericolo progressivo o persistente per la fauna selvatica e per l'uomo", dice il professor Handy.