Combinando una nanoparticella facilmente visibile nelle scansioni di tomografia computerizzata a raggi X (TC) con una molecola che colpisce i vasi linfatici tumorali e altri tessuti tumorali, un gruppo di ricerca dell'Università della California, San Diego (UCSD) e il Sanford-Burnham Medical Research Institute hanno sviluppato un nuovo agente di imaging che fornisce immagini TC ad alta fedeltà dei tumori e dei loro bordi. Questo lavoro, guidato da Michael Sailor della UCSD e Erkki Ruoslahti del Burnham Institute, è stato pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie Edizione Internazionale .

I ricercatori hanno scelto di creare una nanoparticella dal bismuto, lo stesso elemento che costituisce il principio attivo di Pepto-Bismol. Bismuto, con il suo nucleo relativamente grande e massiccio, interagisce fortemente con i raggi X, rendendolo un agente ideale per aumentare il contrasto nelle immagini TC. Per indirizzare le loro nanoparticelle di bismuto ai tumori, i ricercatori hanno utilizzato un piccolo peptide ciclico noto come LyP-1. Questo peptide, scoperto nel laboratorio del Dr. Ruoslahti, case specificamente ai vasi linfatici che drenano molti tumori, nonché ai tessuti tumorali stessi.

I test di sicurezza hanno mostrato che la nanoparticella di bismuto-LyP-1 è stata ben tollerata quando iniettata nei topi e che le nanoparticelle sono state eliminate dal sangue e si sono accumulate nei tumori entro 24 ore. L'imaging TC di topi portatori di tumore ha rivelato chiaramente la presenza di tumori e ha fornito un'immagine molto dettagliata dei margini del tumore per un'intera settimana dopo l'iniezione. Infine, le nanoparticelle vengono eliminate dal corpo attraverso l'intestino.

Questo lavoro, che è dettagliato in un documento intitolato, "Imaging di tomografia computerizzata a raggi X del cancro al seno utilizzando nanoparticelle di solfuro di bismuto marcate con peptidi mirati, " è stato in parte sostenuto dalla NCI Alliance for Nanotechnology in Cancer, un'iniziativa globale progettata per accelerare l'applicazione delle nanotecnologie alla prevenzione, diagnosi, e cura del cancro. Un abstract di questo articolo è disponibile sul sito web della rivista.