(Phys.org) -- Gli scienziati dell'Università di Birmingham hanno sviluppato un metodo per visualizzare l'oro su scala nanometrica utilizzando uno speciale raggio di sonda per visualizzare 20 atomi di oro legati insieme per formare un ammasso. La ricerca è pubblicata oggi sulla rivista della Royal Society of Chemistry Nanoscala .

I fisici hanno teorizzato per molti anni come sarebbero disposti gli atomi di oro e altri elementi e dieci anni fa la struttura di una piramide tetraedrica di 20 atomi è stata proposta da scienziati negli Stati Uniti. I fisici di Birmingham possono ora rivelare questa disposizione atomica per la prima volta visualizzando l'ammasso con un microscopio elettronico.

L'oro è un metallo nobile non reattivo e quindi resistente alla contaminazione nella nostra esperienza quotidiana, ma al minimo, su scala nanometrica diventa chimicamente altamente attivo e può essere utilizzato come catalizzatore per il controllo delle reazioni chimiche.

I cluster di atomi di metallo sono utilizzati nella catalisi in vari settori, tra cui la raffinazione del petrolio, l'industria alimentare, chimica fine, profumeria e prodotti farmaceutici, nonché nelle celle a combustibile per sistemi di alimentazione pulita per auto.

Richard Palmer, il Professore di Fisica Sperimentale dell'Università di Birmingham, Responsabile del Laboratorio di Ricerca di Fisica su Nanoscala, e investigatore capo, ha dichiarato:"Stiamo lavorando per aumentare il tasso di produzione di questi nano-oggetti definiti in modo molto preciso da fornire alle aziende per applicazioni come la catalisi. I processi selettivi generano meno rifiuti ed evitano i sottoprodotti dannosi:questa è chimica verde che utilizza l'oro".