Sebbene i documenti dei tribunali statunitensi siano pubblicamente disponibili online, si trovano dietro costosi paywall all'interno di un database difficile da navigare.

Un team guidato dalla Northwestern University afferma che queste barriere impediscono la trasparenza necessaria per stabilire un sistema giudiziario equo ed equo. Rendere aperti e disponibili tutti gli atti giudiziari consentirà ai ricercatori di studiare e valutare sistematicamente il sistema giudiziario degli Stati Uniti, fornire informazioni con il potenziale per dirigere la politica.

"In linea di principio, il contenzioso dovrebbe essere aperto al pubblico, " ha affermato il data scientist della Northwestern Luís A. Nunes Amaral. "In realtà, la mancanza di accesso agli atti giudiziari sembra vanificare qualsiasi pretesa che i tribunali siano veramente 'aperti'".

I nuovi approfondimenti saranno pubblicati venerdì, 10 luglio sulla rivista Scienza . Amaral è l'autore corrispondente dell'articolo. I suoi coautori includono scienziati informatici e di dati, studiosi di diritto, giornalisti ed esperti di politica.

Il ricercatore di intelligenza artificiale nordoccidentale (A.I) Kristian Hammond e il C3 Lab stanno sviluppando un A.I. piattaforma che fornisce agli utenti l'accesso alle informazioni e agli approfondimenti nascosti all'interno dei registri dei tribunali federali, indipendentemente dai dati e dalle capacità analitiche.

"Il problema con i dati del tribunale è lo stesso con molti set di dati, "Ha detto Hammond. "I dati costano denaro, e le competenze tecniche per usarli costano denaro. Ciò significa che pochissime persone hanno accesso, non solo ai dati, ma alle informazioni di cui tutti abbiamo bisogno che sono nascoste al loro interno".

Con questo strumento, i ricercatori possono collegare i dati delle aule di tribunale ad altri dati pubblici per esplorare questioni quali:in che modo giudici diversi influenzano gli esiti di casi simili? Fa differenza essere difesi da un grande studio legale rispetto a uno più piccolo? E quanti casi si risolvono?

"Possiamo davvero fare le domande più ampie, Amaral ha detto. "L'obiettivo finale è quello di chiedere se il sistema giudiziario sta agendo in modo equo".

Amaral è il professore Erastus Otis Haven di ingegneria chimica e biologica alla McCormick School of Engineering della Northwestern e direttore del Northwestern Institute on Complex Systems. Hammond è Bill and Cathy Osborn Professor of Computer Science presso McCormick e direttore del programma di Master of Science in Artificial Intelligence della Northwestern.

I coautori della Northwestern includono lo scienziato di dati Adam Pah della Kellogg School of Management; studiosi di diritto David Schwartz, Sarath Sanga, Zachary Clopton e Peter DiCola della Northwestern Pritzker School of Law e la ricercatrice di giornalismo Rachel Davis Mersey della Medill School of Journalism.

Valutare l'accesso alla giustizia

Per aiutare a quantificare e valutare l'accesso dei cittadini alla giustizia, i ricercatori hanno esaminato le decisioni di rinuncia giudiziaria. Chiunque presenti una causa in un tribunale federale deve pagare una tassa di deposito di $ 400, che è inaccessibile per molti americani. Per rinunciare a queste tasse, le parti in causa possono presentare istanza. Poiché non esiste uno standard uniforme per la revisione di queste richieste, il team della Northwestern ha riscontrato che le decisioni dei giudici variavano ampiamente. In un solo distretto federale, i giudici hanno approvato deroghe ovunque da meno del 20% a più dell'80% delle volte.

"Se tutti i giudici esaminassero le domande di esenzione dalla tassa secondo lo stesso standard, quindi i tassi di sovvenzione non dovrebbero differire sistematicamente all'interno dei distretti, " hanno scritto gli autori. "Troviamo, però, che fanno."

Il team di ricerca ritiene che questi tipi di variazioni possano essere risolti se il pubblico può accedere e analizzare i documenti giudiziari, al fine di fornire al sistema giudiziario un riscontro quantitativo. Per fare questo, i ricercatori raccomandano un approccio su tre fronti:

1. Rendere liberi gli atti giudiziari per smantellare la barriera all'accesso;

2. Collegare i dati del tribunale a dati esterni, come informazioni su giudici, litiganti e avvocati—per costruire una rete di conoscenza collaborativa;

3. Responsabilizzare il pubblico fornendo accesso alle informazioni che scaturiscono dall'analisi dei dati del tribunale federale.

Trasformare lo studio e la copertura giornalistica

Per aiutare con questo approccio, i ricercatori stanno sviluppando SCALES-OKN (Systematic Content Analysis of Litigation Events Open Knowledge Network), una piattaforma basata sull'intelligenza artificiale che rende disponibili al pubblico i dati e gli approfondimenti del tribunale federale. Il team ritiene che lo strumento abbia il potenziale per trasformare i modi in cui accademici, scienziati e ricercatori si avvicinano allo studio legale, così come il modo in cui i giornalisti coprono il sistema giudiziario.

"La nostra capacità di comprendere e migliorare la legge, dalla discriminazione sul lavoro alla proprietà intellettuale alla regolamentazione dei titoli, dipende in modo critico dalla nostra capacità di accedere ai dati legali, " disse Sanga, professore associato alla Northwestern Law. "Aprendo gli atti giudiziari, SCALES consentirà infine ai ricercatori di esaminare sistematicamente il sistema giudiziario e la pratica del diritto. Gli scienziati sociali utilizzeranno questa risorsa più o meno allo stesso modo in cui usano il censimento degli Stati Uniti. Fornirà una visione sia dettagliata che d'insieme del processo attraverso il quale le parti in causa si muovono nel sistema giudiziario, così come il processo attraverso il quale i giudici amministrano la giustizia".

"SCALES trasformerà il modo in cui i giornalisti sono in grado di coprire il sistema giudiziario americano, " ha detto Mersey, decano associato della ricerca presso Medill. "L'interfaccia consentirà ai giornalisti, sia con che senza capacità di analisi dei dati, accedere rapidamente e facilmente alle informazioni giudiziarie e agli atti giudiziari per coprire gli usi della giustizia sociale, equità e giusto processo. In un momento in cui le organizzazioni dei media hanno ridotto il personale delle redazioni e ridotto la quantità di denaro che può essere speso per raccogliere informazioni, SCALES si dimostrerà un partner potente nel garantire che i sistemi giudiziari operino in modo aperto e accessibile".