(Phys.org)—Un team di ricerca in Italia è riuscito a catturare un'immagine ad alto contrasto di una banda di fibra di DNA, la cosa più simile a che qualcuno sia mai arrivato a fotografare un singolo filamento di DNA. Il team ha delineato il processo utilizzato per creare l'immagine nel loro articolo pubblicato su Nano lettere .

Fino ad ora l'unica verifica visiva che gli scienziati hanno avuto che dimostra che il DNA esiste davvero nella sua famosa forma a doppia elica, è avvenuto attraverso un processo noto come cristallografia a raggi X, per cui fasci di raggi X sono diretti a una banda di fibre di DNA cristallizzate risultando in un gruppo di punti visualizzati su pellicola fotografica; che a loro volta devono essere interpretati da complesse formule matematiche. Così, la sua forma è stata dedotta piuttosto che catturata direttamente.

Questo nuovo approccio è molto più vicino. Non è ancora possibile vedere la doppia elica, ma è possibile vedere i filamenti di DNA come parte di una corda. Per scattare la foto, il team ha costruito una struttura estremamente piccola in silicone ad asciugatura rapida che consisteva in una base con piccoli fori praticati - tra i fori, erano strutture tipo torre molto piccole. Quando una goccia di una soluzione liquida con una banda di DNA è stata posta sulla struttura e lasciata asciugare, l'unica fascia è stata fatta per coprire la distanza tra due delle torri, direttamente su uno dei fori. Per scattare la foto, gli elettroni sono stati sparati da un microscopio elettronico attraverso il foro. Il risultato è un'immagine estremamente sfocata di sei molecole di DNA avvolte attorno a un nucleo formato da un settimo - si possono vedere singoli filamenti, ma suggeriscono solo ciò che gli scienziati credono siano doppie eliche. Il motivo per cui è stata utilizzata una banda di più filamenti è che un singolo filamento sarebbe stato distrutto dal fascio di elettroni.

I ricercatori scrivono di essere ottimisti sul fatto che ulteriori lavori (riducendo la quantità di elettroni sparati attraverso il foro, ecc.) consentirà infine di catturare un'immagine di una singola molecola di DNA esistente come doppia elica, permettendo alle persone di tutto il mondo di vedere finalmente di persona una delle principali molecole responsabili di averci permesso di crescere negli esseri unici che siamo.

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