(Phys.org) — Con uno spessore di appena una molecola, è un nuovo record:la lastra di vetro più sottile del mondo, una scoperta fortuita degli scienziati della Cornell e dell'Università tedesca di Ulm, è registrato per i posteri nel Guinness dei primati.

Il "riquadro" di vetro, così incredibilmente sottile che i suoi singoli atomi di silicio e ossigeno sono chiaramente visibili al microscopio elettronico, è stato identificato nel laboratorio di David A. Muller, professore di fisica applicata e di ingegneria e direttore del Kavli Institute alla Cornell per la scienza su nanoscala.

Il lavoro che descrive l'imaging diretto di questo vetro sottile è stato pubblicato per la prima volta nel gennaio 2012 in Nano lettere , e i funzionari del Guinness dei primati ne hanno preso atto. Il record sarà ora pubblicato nell'edizione 2014 del Guinness World Records.

Solo due atomi di spessore, il bicchiere è stata una scoperta accidentale, ha detto Muller. Gli scienziati stavano producendo grafene, un foglio bidimensionale di atomi di carbonio in una formazione di cristalli di filo di pollo, su lamine di rame in un forno al quarzo. Hanno notato un po' di "muck" sul grafene, e dopo un'ulteriore ispezione, trovato composto dagli elementi del vetro quotidiano, silicio e ossigeno.

Conclusero che una perdita d'aria aveva fatto reagire il rame con il quarzo, anche fatto di silicio e ossigeno. Questo ha prodotto lo strato di vetro sull'aspirante grafene puro.

Oltre alla sua assoluta novità, Muller ha detto, l'opera risponde a una domanda vecchia di 80 anni sulla struttura fondamentale del vetro. Scienziati, senza modo di vederlo direttamente, aveva faticato a capirlo:si comporta come un solido, ma si pensava che assomigliasse più a un liquido. Ora, gli scienziati di Cornell hanno prodotto un'immagine di singoli atomi di vetro, e hanno scoperto che assomiglia in modo sorprendente a un diagramma disegnato nel 1932 da W.H. Zachariasen – una rappresentazione teorica di lunga data della disposizione degli atomi nel vetro.

"Questo è il lavoro che, quando ripenso alla mia carriera, sarò molto orgoglioso di, " ha detto Muller. "È la prima volta che qualcuno è stato in grado di vedere la disposizione degli atomi in un bicchiere."

Cosa c'è di più, il vetro bidimensionale potrebbe un giorno trovare impiego nei transistor, fornendo un prodotto privo di difetti, materiale ultrasottile che potrebbe migliorare le prestazioni dei processori di computer e smartphone.