Andre Konstantin Geim è l'unica persona che abbia mai ricevuto sia un Nobel che un Ig Nobel. È nato nel 1958 in Russia, ed è un fisico olandese-britannico con tedesco, Polacco, Radici ebraiche e ucraine. "Avendo vissuto e lavorato in diversi paesi europei, Mi considero europeo. Non credo che sia necessaria un'ulteriore tassonomia, " dice. Ora è professore di fisica all'Università di Manchester. È anche professore con incarico speciale in materiali innovativi e nanoscienze presso la Radboud University Nijmegen nei Paesi Bassi.

Ha condiviso il Premio Nobel nel 2010 con Konstantin Novoselov per il loro lavoro sul grafene. È stato in seguito al loro isolamento di scaglie di grafema visibili al microscopio che è decollata la ricerca mondiale verso applicazioni pratiche del grafene. "Non abbiamo inventato il grafene, "Geim dice, "abbiamo visto solo ciò che è stato messo da parte per cinquecento anni sotto i nostri nasi."

Si pensa spesso che Geim e Novoselov siano riusciti a separare il grafene dalla grafite staccandolo con un normale nastro adesivo finché non rimaneva solo uno strato. Il grafene potrebbe quindi essere osservato al microscopio, a causa della parziale trasparenza del materiale. Questo è, dopo aver sciolto il materiale del nastro adesivo in acetone, Certo. Questa è anche la storia che lo stesso Geim ama raccontare.

Però, non usava – come narra la leggenda metropolitana – la grafite di una comune matita. Anziché, ha usato un campione di carbonio di estrema purezza, appositamente importato. Ha anche usato tecniche ad ultrasuoni. Ma, probabilmente la leggenda metropolitana sopravviverà, così come il bagno di Archimede e la mela di Newton. "È bello conservare un po' della magia, " è l'espressione che usa spesso Geim quando non vuole che una bella storia sia annegata nei fatti concreti o quando vuole rimanere discreto riguardo all'essere ancora incompleta, ma promettenti risultati di ricerca.

A causa della sua struttura chimica, il grafene è un ottimo conduttore:il carbonio ha valenza quattro, ma nella struttura del grafene sono legati solo tre elettroni, il quarto è gratuito. Le potenziali applicazioni pratiche a breve e medio termine vanno dalle celle solari di nuova generazione ai biosensori e ai chip per computer di nuova generazione, navi spaziali indistruttibili e giubbotti antiproiettile dal peso piuma.

Geim prevede che le applicazioni pratiche di questi materiali appariranno subito dopo la pubblicazione dei risultati della ricerca. "Nel passato, ci sono voluti quarant'anni prima che nuove scoperte portassero ai prodotti del mercato di consumo. Per le applicazioni di grafene, sono passati solo dieci anni».

Geim sta già guardando in un futuro più lontano. Lui pensa che probabilmente, esistono molti più materiali, che in strutture con un solo strato di atomi hanno proprietà sorprendenti. "Non credo che questo valga solo per le varietà di carbonio, ma anche per altri elementi del sistema periodico e anche per molecole complesse. Suggerisco che dovremmo guardare di nuovo mica, " Geim racconta a youris.com. La sua ricerca più recente riguarda le membrane a base di grafene. Da qualche tempo, non è più convinto che le membrane in grafene superino di molto le prestazioni delle membrane esistenti, ad esempio nella desalinizzazione dell'acqua. Però, vuole scoprire cosa fa sì che l'acqua riesca a passare le membrane di grafene, mentre è impossibile per altri liquidi.

Geim sottolinea l'importanza di pensare agli esperimenti "fuori dagli schemi" e "prove ed errori". Questo approccio non è solo un riferimento al suo peeling meccanico al grafene, ma anche al suo lavoro da Ig Nobel. I premi Ig Nobel vengono assegnati per risultati di ricerca scientifica insoliti o banali che fanno ridere la gente, prima che li facciano pensare. Geim ha vinto questo premio insieme a Mike Berry, per la levitazione di una piccola rana in un forte campo magnetico. "Prima abbiamo usato un criceto. Dopo aver visto che al criceto non piaceva, abbiamo preso una rana." Se alla rana piaceva l'esperimento, Geim non lo sa. il criceto, soprannominato H.A.M.S. ter Tisha, è stato premiato con una co-autore del documento di ricerca. La rana rimane ancora anonima.