(Phys.org) —Un nuovo studio della North Carolina State University e del National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) rileva che il rivestimento di nanotubi di carbonio a parete multipla (CNT) con ossido di alluminio riduce il rischio di cicatrici polmonari, o fibrosi polmonare, nei topi.

"Questa potrebbe essere una scoperta importante nel più ampio campo di lavoro che mira a prevedere e prevenire future malattie associate ai nanomateriali ingegnerizzati, "dice James Bonner, un professore di tossicologia ambientale e molecolare presso la NC State e autore senior di un articolo che descrive il lavoro. "Il nostro obiettivo è trovare modi per assicurarci che i nanotubi di carbonio non diventino il prossimo amianto".

I CNT multiparete hanno una vasta gamma di applicazioni, che vanno dagli articoli sportivi ai dispositivi elettronici. E mentre questi materiali non sono stati associati a effetti negativi sulla salute negli esseri umani, la ricerca ha scoperto che i CNT a più pareti possono causare fibrosi polmonare e infiammazione polmonare in modelli animali.

"Poiché i CNT a parete multipla sono sempre più utilizzati in un'ampia varietà di prodotti, sembra probabile che gli esseri umani saranno esposti a loro ad un certo punto, " dice Bonner. "Ciò significa che è importante per noi capire questi materiali e il rischio potenziale che rappresentano per la salute umana. Più sappiamo, meglio saremo in grado di progettare materiali più sicuri."

Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato la deposizione di strati atomici per rivestire i CNT a parete multipla con un sottile film di ossido di alluminio e hanno esposto i topi a una singola dose dei CNT, tramite inalazione.

I ricercatori hanno scoperto che i CNT rivestiti con ossido di alluminio avevano significativamente meno probabilità di causare fibrosi polmonare nei topi. Però, il rivestimento di ossido di alluminio non ha impedito l'infiammazione polmonare.

"Il rivestimento in ossido di alluminio non elimina i rischi per la salute legati ai CNT a più pareti, " Bonner dice, "ma li abbassa."