Le praterie di Glade sono ecosistemi adattati al fuoco che contengono diverse comunità vegetali. Questa radura nel Missouri è stata gestita con il fuoco prescritto e il diradamento meccanico della vegetazione legnosa. Credito:Jesse Miller/UC Davis
Vegetazione legnosa, come alberi e arbusti, è aumentato drammaticamente nelle praterie di Ozark negli ultimi 75 anni, secondo uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Ecologia del paesaggio .
Lo studio esamina le praterie chiamate radure dolomitiche nella foresta nazionale di Mark Twain vicino ad Ava, Missouri. Ha analizzato le foto aeree storiche e ha scoperto che la copertura della vegetazione legnosa è aumentata dall'8% nel 1939 al 59% nel 2014.
Il fuoco era in gran parte assente da questo paesaggio tra il 1939 e il 1984 e poi è stato reintrodotto negli ultimi 30 anni. Lo studio mostra che mentre il fuoco prescritto ha aiutato a "mantenere la linea" contro l'invasione legnosa, non è stato in grado di invertirlo. Ha aggiunto che le possibilità di invertirlo sono improbabili una volta che le piante legnose coprono più del 40% del paesaggio. Nel frattempo, le aree erbose non bruciate sono diventate in gran parte densamente boscose.
Il futuro delle praterie
L'area di studio è caratteristica di una serie di ecosistemi di praterie e savane, e i risultati sollevano interrogativi sul futuro delle praterie:se, nonostante gli intensi sforzi di gestione, questi ecosistemi continuano a favorire la vegetazione legnosa, sarà possibile mantenere le praterie aperte per il prossimo futuro?
Le praterie rappresentano una componente importante della biodiversità negli Ozarks. La maggior parte delle piante e degli animali in questi habitat ha bisogno di praterie aperte e non tollera aree dense di alberi e arbusti.
Aumenti della vegetazione legnosa sono stati particolarmente pronunciati nelle radure dove il fuoco è stato escluso per lunghi periodi. In questa radura, che non viene bruciato da diversi decenni, alberi e arbusti sono diventati abbondanti e rimangono pochi fiori selvatici o erbe delle praterie. Credito:Jesse Miller/UC Davis
Fuoco prescritto "essenziale"
"Mostriamo che il fuoco prescritto è essenziale per la continuazione dell'esistenza di queste praterie, " ha detto l'autore principale Jesse Miller, che ha completato la ricerca come dottorato di ricerca. studente presso l'Università del Wisconsin-Madison. Ora è un ricercatore post-dottorato presso l'Università della California, Davis. "Il fuoco è stato in gran parte rimosso dal paesaggio per diversi decenni. Ora comprendiamo meglio l'importanza ecologica del fuoco per le praterie, e stiamo ancora cercando di invertire i cambiamenti alle praterie che si sono verificati durante il periodo di esclusione degli incendi".
Lo studio ha affermato che i restauri di successo richiedono un monitoraggio e una gestione vigili. Gli autori suggeriscono che il ripristino delle praterie non dovrebbe rimuovere tutte le piante legnose, come alcune specie, come le querce, sono stati storicamente presenti. Quando possibile, i gestori dovrebbero dare la priorità al mantenimento dell'habitat delle praterie esistenti e intervenire prima che la vegetazione legnosa diventi così densa da richiedere la rimozione meccanica.
Questo confronto di un paesaggio della radura di Ozark nel 1939 e nel 2014 mostra che la copertura arborea è aumentata notevolmente. Credito:Jesse Miller
