Le nanoparticelle composte da nichel e ferro si sono rivelate più efficaci ed efficienti di altre, materiali più costosi quando utilizzati come catalizzatori nella produzione di combustibile a idrogeno attraverso l'elettrolisi dell'acqua.

La scoperta è stata fatta dai ricercatori Jingyi Chen dell'Università dell'Arkansas, professore associato di chimica fisica, e Lauren Greenlee, professore assistente di ingegneria chimica, così come i colleghi del Brookhaven National Lab e dell'Argonne National Lab.

I ricercatori hanno dimostrato che l'utilizzo di nanocatalizzatori composti da nichel e ferro aumenta l'efficienza dell'elettrolisi dell'acqua, il processo di rottura delle molecole d'acqua per produrre idrogeno e ossigeno e la loro combinazione con gli elettroni per creare gas idrogeno.

Chen e i suoi colleghi hanno scoperto che quando vengono applicate al processo nanoparticelle composte da un guscio di ferro e nichel attorno a un nucleo di nichel, interagiscono con gli atomi di idrogeno e ossigeno per indebolire i legami, aumentando l'efficienza della reazione consentendo la generazione di ossigeno più facilmente. Nichel e ferro sono anche meno costosi di altri catalizzatori, che sono realizzati con materiali scarsi.

Questo segna un passo avanti nel rendere l'elettrolisi dell'acqua un metodo più pratico e conveniente per la produzione di idrogeno. Gli attuali metodi di elettrolisi dell'acqua sono troppo energivori per essere efficaci.

Chen, Greenlee e i loro colleghi hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Nanoscala .