Perché i bambini neri hanno maggiori probabilità di essere espulsi o disciplinati in età prescolare rispetto ai loro coetanei bianchi?

Un nuovo studio della Northwestern rileva che gli insegnanti tendono a lamentarsi di più degli studenti neri e identificano il loro comportamento come problematico rispetto agli studenti bianchi, anche se i ricercatori non hanno trovato differenze quando i bambini osservati in un ambiente di laboratorio progettato per suscitare modelli di comportamento scorretti tipici rispetto a quelli atipici. Il lavoro dei ricercatori si basa sul fatto ben noto che i bambini neri sono esclusi in modo sproporzionato dalla scuola materna a causa di pregiudizi nelle pratiche disciplinari.

Questo studio, che ha seguito più di 400 bambini di 4 anni di razza diversa dallo studio MAPS con sede a Chicago è uno dei primi a sfruttare metodi di sviluppo standardizzati specificamente progettati per identificare "quando preoccuparsi" del comportamento distruttivo dei bambini piccoli tramite osservazioni dirette. ricercatori per scoprire pregiudizi razziali nei rapporti degli adulti sul comportamento scorretto dei bambini in età prescolare perché tali differenze razziali non erano presenti quando sono stati utilizzati metodi oggettivi.

"Una finestra sulle disparità razziali e di classe nell'azione disciplinare prescolare utilizzando la metodologia dello sviluppo" pubblicata oggi, 23 settembre 2021, negli Annali della New York Academy of Sciences, è particolarmente preoccupante in quanto i reclami dei fornitori di servizi di assistenza all'infanzia riguardavano il modo in cui i bambini andavano alla scuola elementare, sostengono i ricercatori.

"Il tasso e le disparità nell'azione disciplinare in età prescolare sono motivo di notevole preoccupazione. Eppure, il nostro lavoro rileva che le interazioni meno studiate e più sottili in classe, come gli insegnanti che identificano un bambino come problematico o si lamentano con i genitori del comportamento del loro bambino, variano anche in base alla razza e hanno implicazioni a lungo termine per il successo dei bambini a scuola e oltre, " ha detto l'autore principale Terri Sabol, assistente professore di sviluppo umano e politiche sociali presso la Northwestern's School of Education and Social Policy e docente presso l'Istituto per la ricerca politica dell'Università.

La ricerca precedente ha trovato grandi disparità razziali nelle pratiche disciplinari scolastiche. Questo cosiddetto "divario disciplinare" inizia già nella scuola materna, dove i bambini neri hanno tre volte più probabilità di essere espulsi rispetto ai bambini bianchi.

La principale risposta politica alle disparità ben documentate è stata quella di vietare la disciplina escludente. Per esempio, Vantaggio, il più grande programma prescolare finanziato con fondi pubblici della nazione, ora vieta l'espulsione sulla base del comportamento degli studenti. Questo divieto, mentre importante, indirizza solo l'endpoint finale (ad es. sospensioni o espulsioni), ma lascia irrisolti i pregiudizi più sfumati e impliciti, comportamenti, e identità che hanno portato a espulsioni e esperienze di apprendimento meno ottimali in primo luogo.

Nonostante un'ondata di interesse per le pratiche di disciplina di esclusione prescolare, questo è il risultato estremo di un lungo processo. Però, i ricercatori sanno molto poco di questo processo, compresi i modelli quotidiani e le conseguenze delle pratiche disciplinari a livello di classe, compresi i reclami dei fornitori di servizi di assistenza all'infanzia e degli insegnanti e la relativa disciplina sul comportamento degli studenti nei confronti dei genitori. Questo studio è stato progettato per "guardare sotto il cofano" in termini di possibili meccanismi attraverso i quali si verificano queste disparità.

Oltre a Sabol, il documento è co-autore di Courtenay Kessler (Ph.D.21), Leoandra Onnie Rogers, assistente professore di psicologia al Weinberg College of Arts and Sciences; Amelie Petitclerc, professore di scienze mediche presso la Feinberg School of Medicine, Jamilah Argento, un laureato della Northwestern e uno studente di dottorato alla Stony Brook University, Margaret Briggs-Gowan di UConn Health, e Lauren Wakschlag, professore di scienze sociali mediche presso la Feinberg School of Medicine e direttore dell'Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci) della Northwestern.

La ricerca esistente in questo settore rientra generalmente in due categorie. Il primo si concentra sugli insegnanti e rileva che alcuni insegnanti hanno pregiudizi impliciti che portano a un pregiudizio di attribuzione negativo nei confronti degli studenti di colore. Per esempio, studi recenti hanno monitorato lo sguardo degli insegnanti in età prescolare che guardano video di bambini e hanno scoperto che gli insegnanti passano molto più tempo a guardare gli studenti neri rispetto a quelli bianchi, anche se nessuno degli studenti ha mostrato comportamenti distruttivi.

La seconda categoria comprende la ricerca che si basa su rapporti basati su indagini di genitori o insegnanti per misurare il comportamento distruttivo dei bambini, entrambi i quali introducono diversi punti di vista e pregiudizi degli informatori.

Poiché i bambini possono comportarsi in modo diverso a scuola e a casa, è difficile sapere quando le differenze sono dovute a pregiudizi rispetto a veri problemi di comportamento nella disciplina scolastica e nelle pratiche di esclusione.

In questo caso, i ricercatori aggirano queste limitazioni sfruttando uno strumento di osservazione diretta creato da Lauren Wakschlag e dal suo team. Wakschlag è direttore dell'Institute for Innovations in Developmental Sciences della Northwestern e uno dei principali ricercatori dello studio originale. Wakschlag ha sviluppato lo strumento specificamente progettato per distinguere tra comportamento scorretto normativo e comportamento distruttivo nei bambini piccoli tramite osservazioni dirette che forniscono una finestra obiettiva sul comportamento nel contesto dello sviluppo iniziale.

"L'applicazione di questo metodo, dal nostro toolkit 'scienza di quando preoccuparsi', porta questi problemi al di là del regno sociologico e della salute pubblica per evidenziare come le scienze dello sviluppo possono far luce su questo problema molto preoccupante che è alla base delle disuguaglianze di salute dell'infanzia, " Ha detto Wakschlag. "Individuare i processi sottostanti nel contesto dello sviluppo della prima infanzia è la chiave per generare strategie efficaci per il loro miglioramento".

I risultati parlano della necessità per la ricerca sui pregiudizi razziali nella disciplina scolastica di andare oltre la documentazione del problema per comprendere i meccanismi e intervenire, sostengono i ricercatori.

"Ciò richiede l'esame di vecchi presupposti e il porre domande diverse, " said Rogers, who leads the Development of Identities and Cultural Environments (DICE) lab at Northwestern. "One thing we are especially concerned about and paying attention to is the micro or subtle ways that racial biases show up in preschool classrooms and what preschool children learn about race—about their selves as a result."

As the debate continues about the best approach to redress disparities in school discipline this study can shed light on a possible intermediary pathway for intervention.

"This study provides timely evidence that can inform the current policy debate regarding school discipline, providing a first step in understanding how to identify race-based differences in discipline practices at classroom and school level, " Sabol said.