La tesi di dottorato di Stephen Hawking è diventata disponibile gratuitamente online questa settimana, e ha subito bloccato un server a seguito di un enorme interesse pubblico.

È un chiaro esempio dell'interesse del pubblico per le informazioni scientifiche ad accesso aperto, e della portata potenziale quando gli articoli sono disponibili.

Ma la maggior parte della letteratura accademica mondiale è ancora disponibile solo legalmente dietro un paywall.

È ora di portare a compimento l'idea della pubblicazione ad accesso aperto:non solo così più persone possono leggere la ricerca, ma anche per migliorare l'applicazione del lavoro accademico per affrontare questioni come le disuguaglianze sanitarie e la povertà.

Una breve storia dell'accesso aperto

L'esempio della tesi di Hawking conferma ciò che sappiamo già dai numeri:il lavoro che è liberamente disponibile ha almeno due o tre volte più probabilità di essere letto rispetto agli articoli ad accesso chiuso, ed ha il 47% di probabilità in più di essere citato in Wikipedia.

Definito semplicemente, le pubblicazioni "open access" si riferiscono a lavori liberamente disponibili, concesso in licenza in modo tale da consentire un ampio uso e riutilizzo, e che è archiviato in modo permanente in un archivio pubblico o in una piattaforma di pubblicazione aperta.

Questa settimana segna il decimo anniversario della Open Access Week, e 15 anni dal lancio dell'iniziativa Budapest Open Access (una delle prime definizioni di accesso aperto).

Negli ultimi 15 anni l'accesso aperto si è leggermente trasformato. È iniziata come una proposta abbastanza di nicchia, con un piccolo numero di editori ad accesso aperto in funzione e ad hoc reti di archivi. Ora è un movimento veramente globale. Migliaia di articoli ad accesso aperto sono disponibili gratuitamente tramite la pubblicazione su riviste ad accesso aperto, o tramite i numerosi repository istituzionali aperti a livello globale.

Nel 2014 ci sono stati 32,4 milioni di accessi ai contenuti dai repository di ricerca accademica australiana. Tuttavia, rispetto al ritmo del cambiamento nel settore dei giornali online o della musica, l'adozione dell'accesso aperto alla ricerca accademica è lenta. Come mai? Entrano in gioco alcuni fattori.

Agende commerciali

Un problema fondamentale è che le università pagano ingenti somme di denaro per sostenere l'editoria accademica tramite abbonamenti. La maggior parte di questo va nei conti bancari di un piccolo numero di editori commerciali che hanno un forte interesse a non supportare cambiamenti all'ingrosso nei modelli di business.

Questa manciata di editori ha sistematicamente acquistato piccoli editori e riviste, creando un oligopolio. Ora sono passati a modalità di riscossione delle entrate per l'accesso aperto tramite gli addebiti per l'elaborazione degli articoli (APC) - pagamento per la pubblicazione una volta che un documento di ricerca ha superato la revisione tra pari.

Gli APC sono riscossi da molti, ma non tutto, editori ad accesso aperto (compresi quelli senza scopo di lucro). Però, gli APC più alti si riscontrano negli editori commerciali, specialmente nelle loro riviste che non sono ad accesso completamente aperto - le cosiddette riviste ibride, dove i costi possono arrivare fino a $ 5, 000 per articolo.

Diverse definizioni

Diversi descrittori di accesso aperto possono creare confusione.

La ricerca aperta in una rivista è indicata come "oro", e in un repository istituzionale è "verde". L'opera resa aperta illegalmente è stata definita "nera". Ma l'accesso aperto è spesso usato anche come sinonimo di libero accesso a una versione statica di un PDF cartaceo, senza diritto di riutilizzo.

Il vero accesso aperto assume la forma di un articolo completamente interoperabile digitalmente, contrassegnato elettronicamente con ricchi metadati che indicano chi lo ha scritto, e con una licenza che ne consente l'uso e il riutilizzo. Tali documenti possono essere utilizzati nell'insegnamento, inclusi senza soluzione di continuità in altri lavori accademici, e molto altro ancora, il tutto con chiara attribuzione e credito all'autore originale.

Queste idee sono state consolidate nel "F.A.I.R." principi per descrivere la ricerca che è trovabile, accessibile, interoperabile e riutilizzabile. L'anno scorso è stata sviluppata una dichiarazione che espone questi principi per la ricerca australiana.

La leadership conta

L'importanza di una forte leadership nel promuovere l'accesso aperto è evidente nei Paesi Bassi. Il ministro della scienza olandese Sander Dekker ha assunto l'accesso aperto come causa, che ha portato a un piano nazionale per la scienza aperta.

In Australia, le politiche di accesso aperto sono prevalentemente basate sui depositi presso i due grandi finanziatori:l'Australian Research Council e il National Health and Medical Research Council.

Una posizione nazionale complessiva sarebbe immensamente preziosa. I primi passi positivi in ​​questo senso sono stati compiuti quando la Commissione per la produttività ha formulato una raccomandazione per le politiche nazionali e statali di accesso aperto nell'inchiesta 2016 sugli accordi di politica intellettuale. Nell'agosto 2017 il governo federale ha accettato questa raccomandazione.

Una visione e un percorso

Anche se tutte le questioni di cui sopra sono state affrontate, l'accesso aperto continuerà ad avanzare in modo frammentario, a meno che non abbiamo un chiarimento a lungo termine su ciò a cui miriamo e su come arrivarci.

È importante notare che aumentare l'open access non è l'obiettivo finale in sé. Abbiamo bisogno di un accesso aperto per soddisfare altre priorità urgenti come massimizzare la collaborazione, migliorare la salute globale, e ridurre la povertà, ed è questo il tema della settimana open access di quest'anno.

Vale la pena notare che potrebbe essere necessaria cautela in merito all'accesso aperto ai dati sensibili, ad esempio relative a pazienti o specie minacciate, o qualche lavoro commerciale.

Un efficace ecosistema accademico ad accesso aperto richiede un approccio collaborativo, impegno a lungo termine nelle politiche e nelle infrastrutture da parte dei principali attori. Esempi di come ciò può avvenire sono stati dettagliati questa settimana da un editore e da COAR, l'associazione del deposito globale.

Nel 2017 è giunto il momento di guardare oltre le definizioni ristrette di accesso aperto. Concentriamoci sulla pianificazione e costruzione delle infrastrutture per il prossimo decennio, dove i prodotti della ricerca sono disponibili non solo per la lettura, ma anche per un'applicazione efficace.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.