È noto da tempo che le persone possono formare difese e quindi anticorpi contro i virus. Ma si possono sviluppare anticorpi anche contro il polietilenglicole (PEG), una sostanza utilizzata nei cosmetici, negli alimenti e in medicina. Questi influenzano l'efficacia dei farmaci.
Un team di ricercatori dell’Istituto Max Planck per la ricerca sui polimeri ha ora studiato quanto siano già diffusi questi anticorpi nella società tedesca e come potrebbero influenzare le terapie mediche che utilizzano nanovettori. Hanno pubblicato i loro risultati attuali in Nanoscale Horizons .
Un virus invade l’organismo e il sistema immunitario inizia a funzionare:si sviluppano anticorpi che combattono l’infezione. Allo stesso tempo, si crea una memoria immunitaria in modo che gli anticorpi possano essere rapidamente resi disponibili in caso di una nuova infezione. Sorprendentemente, si possono formare anticorpi anche contro il polietilenglicole (PEG), una molecola dalla struttura abbastanza semplice.
Oltre ai prodotti cosmetici, dalle creme, profumi e lozioni ai rossetti, il glicole polietilenico viene utilizzato anche in medicina. In questo caso funge da sorta di rivestimento mimetico contro il sistema immunitario del corpo, aumentando così il tempo di circolazione di un principio attivo nel sangue.
"Per noi il PEG è interessante per rivestire con esso i trasportatori di farmaci di dimensioni nanometriche", afferma Svenja Morsbach, capogruppo del dipartimento di Katharina Landfester presso l'MPI per la ricerca sui polimeri. In questo modo, i ricercatori ottengono un tempo di circolazione più lungo per le capsule del farmaco, che hanno una dimensione di soli nanometri e potrebbero, ad esempio, essere un componente importante in nuove terapie contro il cancro in futuro.
Nei loro studi, il team guidato da Morsbach e Landfester ha esaminato più di 500 campioni di sangue di pazienti prelevati nel 2019. "Gli anticorpi formati contro il PEG si attaccano ai nanovettori rivestiti, contrastando così l'effetto effettivamente desiderato:il nanovettori diventa visibile il sistema immunitario e viene rimosso prima che possa esercitare il suo effetto", spiega Katharina Landfester, direttrice del dipartimento.
I ricercatori guidati da Morsbach e Landfester ritengono che in futuro le terapie dovranno essere adattate per rispondere a questo comportamento del sistema immunitario. Nei loro studi statistici sui campioni di sangue, hanno scoperto che gli anticorpi PEG erano già rilevabili nell'83% dei campioni esaminati.
La concentrazione di anticorpi PEG nel sangue è correlata in modo antiproporzionale all'età della persona esaminata:più la persona è anziana, meno anticorpi PEG erano presenti. "Attualmente presumiamo che ciò sia dovuto al crescente utilizzo del PEG in vari ambiti della vita solo di recente e alla variazione del sistema immunitario con l'età", afferma Morsbach.
In ulteriori studi, i ricercatori vorrebbero ora scoprire come le future terapie potrebbero essere adattate per compensare la ridotta mimetizzazione dei nanovettori. "Le idee potrebbero includere se il PEG possa essere sostituito o eventualmente eliminato del tutto", ha detto Morsbach. Ma anche determinare la concentrazione di anticorpi nel sangue di un paziente e regolare individualmente la quantità di principio attivo potrebbe essere un'alternativa.
Ulteriori informazioni: Mareike F. S. Deuker et al, Gli anticorpi anti-PEG arricchiti nella corona proteica di nanocarrier PEGilati influiscono sull'assorbimento cellulare, Nanoscale Horizons (2023). DOI:10.1039/D3NH00198A
Fornito dalla Max Planck Society
