Le colonie di api mellifere sono guidate da un'unica regina, responsabile della deposizione delle uova e del mantenimento dell'ordine sociale. L'ape regina produce un feromone essenziale per la coesione e l'organizzazione della colonia. Questo feromone viene rilevato dalle api operaie, che lo utilizzano per identificare e seguire la regina. Non è però noto come i fuchi, le api maschi, riescano a trovare la regina.

Un team di ricercatori dell’Università della California, Davis, ha ora identificato nei droni un recettore degli odori responsabile del rilevamento del feromone della regina. Questo recettore è espresso nelle antenne dei fuchi e si lega specificamente al feromone della regina. Questa scoperta fornisce una nuova comprensione di come i droni siano in grado di trovare la regina e accoppiarsi con lei.

Il recettore dell'odore è stato identificato utilizzando una combinazione di tecniche di elettrofisiologia e biologia molecolare. I ricercatori hanno prima registrato l’attività elettrica delle antenne dei droni in risposta a diversi odori. Hanno scoperto che le antenne dei droni rispondevano specificamente al feromone della regina. Hanno poi utilizzato tecniche di biologia molecolare per identificare il recettore degli odori responsabile di questa risposta.

I ricercatori ritengono che questo recettore degli odori svolga un ruolo fondamentale nel comportamento di accoppiamento dei droni. I droni usano le loro antenne per rilevare il feromone della regina e rintracciarla. Una volta trovata la regina, si accoppieranno con lei. Questo processo è essenziale per la sopravvivenza della colonia, poiché garantisce che la regina sia in grado di produrre nuova prole.

Questa scoperta ha implicazioni per la gestione delle colonie di api mellifere. Gli apicoltori possono utilizzare il feromone della regina per attirare i droni e controllarne il comportamento di accoppiamento. Ciò potrebbe essere utile per migliorare la qualità delle api regine e per prevenire la diffusione di malattie.