La tassazione delle emissioni di carbonio stimolerebbe l'innovazione e porterebbe a una migliore efficienza energetica, secondo un nuovo articolo pubblicato in Joule da Rong Wang di Carnegie (ora alla Fudan University), Harry Saunders, e Ken Caldeira, insieme a Juan Moreno-Cruz dell'Università di Waterloo.

Nonostante i progressi nel solare, vento, e altre fonti di energia rinnovabile, i combustibili fossili rimangono la fonte primaria delle emissioni di carbonio che causano il cambiamento climatico. Al fine di fermare il riscaldamento globale al limite di 2 gradi Celsius fissato dall'Accordo di Parigi, dobbiamo ridurre ed eventualmente fermare o compensare completamente il carbonio rilasciato nell'atmosfera dalla combustione del petrolio, carbone, e gas.

"È stato a lungo teorizzato che l'aumento dei prezzi del carbonio fornirebbe un incentivo a ridurre le emissioni attraverso miglioramenti dell'efficienza energetica, " ha spiegato l'autore principale Rong. "Quindi, abbiamo guardato alla storia per determinare in che modo gli aumenti dei costi hanno influenzato l'efficienza dell'uso dell'energia in passato."

I ricercatori hanno sviluppato la propria versione del modello di produttività creato dall'economista premio Nobel Robert Solow.

Hanno scoperto che storicamente, in vari paesi, quando il costo dell'energia comprende una frazione maggiore del costo di produzione, quei paesi hanno trovato nuovi modi per ridurre il consumo di energia o per utilizzarla in modo più efficiente. Rong ei suoi colleghi hanno chiesto cosa accadrebbe se queste relazioni storiche tra costi energetici e miglioramenti dell'efficienza continuassero in futuro. Quando questa dinamica era continuamente in gioco, secondo il loro modello, entro il 2100 il consumo di energia sarebbe ridotto fino al 30% rispetto alle simulazioni in cui questa dinamica non è stata considerata.

"Altri studi hanno esaminato come la tassazione delle emissioni di carbonio stimolerebbe l'innovazione nelle energie rinnovabili, " ha spiegato Caldeira. "Ma dimostriamo che porterebbe anche a un consumo di energia più efficiente, non solo facendo in modo che le persone utilizzino una migliore tecnologia esistente, ma anche motivando le persone a innovare modi migliori per utilizzare l'energia. Ciò significa che risolvere il problema climatico, mentre è ancora duro, è un po' più facile di quanto si credesse in precedenza."