Una cartolina, circa 1941, pubblicità display di negozi moderni per la Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Museo della contea di Lake/Getty Images Se hai mai vissuto a Pittsburgh, probabilmente hai sentito parlare di George Westinghouse. Pittsburgh ospita il George Westinghouse Bridge, Westinghouse Park e - un memoriale a George Westinghouse a Schenley Park. Anche se non vivi a Pittsburgh, forse hai sentito parlare di Westinghouse, l'azienda che porta il nome dell'uomo. Il nome della società Westinghouse adorna prodotti dai televisori alle lampadine alle centrali nucleari, persino un Brooklyn, Il liceo di New York. La società possedeva anche stazioni televisive e radiofoniche.
Con una portata così ampia, il nome Westinghouse è diventato un importante, se spesso invisibile, parte del tessuto della vita americana. (Per citare un esempio, la prestigiosa Intel Science Talent Search ha preso il suo nome dalla sua nascita nel 1942 fino al 1998.) Ciò che è veramente bello della gigantesca azienda Westinghouse è diventata, però, è che tutto è iniziato con l'unico uomo che ha dato il nome all'azienda.
George Westinghouse è stato un inventore e ingegnere che ha detenuto più di 300 brevetti nel corso della sua vita. Ha creato nuove tecnologie e perfezionato quelle esistenti. Ha contribuito a rendere Pittsburgh uno dei centri industriali americani. Ha persino battuto Thomas Edison nella corsa per costruire l'infrastruttura elettrica della nazione.
Continua a leggere per saperne di più su George Westinghouse attraverso le sue cinque migliori invenzioni.
ContenutiLa prossima volta che ti addormenti mentre sei in macchina, grazie George Westinghouse. Nel 1910, Westinghouse ha inventato un ammortizzatore ad aria compressa per auto. Prima di quel momento, guidare in macchina potrebbe essere estremamente duro. La maggior parte delle prime sospensioni automobilistiche utilizzava molle a balestra o elicoidali. molle a balestra sono pezzi di metallo curvi; il corpo dell'auto si trova in cima alla curva, che cede un po' quando l'auto viaggia su superfici ruvide, alleviare gli urti. UN molla elicoidale è un pezzo di metallo arrotolato che si comprime sugli urti.
Una molla ad aria compressa o un ammortizzatore utilizza aria pressurizzata o altri gas, non metallici, per assorbire gli urti. Nell'ammortizzatore, la pressione si accumula. Quando l'auto colpisce un dosso, il gas compresso nell'ammortizzatore spinge indietro contro le forze esterne, mantenendo la guida fluida. Oggi, molte auto di lusso e veicoli fuoristrada utilizzano sospensioni ad aria compressa che funzionano secondo principi simili all'idea iniziale di Westinghouse. I piloti bassi e le auto con sospensioni regolabili utilizzano la tecnologia. Chi sapeva che il vecchio George era così figo? Ma la parte migliore di questa storia è che l'ammortizzatore ad aria compressa deriva dai suoi primi lavori sulla sicurezza ferroviaria. Continua a leggere per scoprire di più.
Questo autocarro della ferrovia nord-orientale, costruito nel 1923, era dotato di un freno ad aria Westinghouse. Edward G. Malindine/Getty Images Il viaggio in treno è uno dei modi più sicuri per spostarsi. Non è sempre stato così. Mentre le prime ferrovie sapevano come diventare grandi, locomotive pesanti che vanno, fermarli era un'altra cosa. È qui che è entrato in gioco George Westinghouse.
Westinghouse ha inventato gli aerofreni dei treni, e i treni moderni usano ancora il suo design di base. Prima dell'introduzione degli aerofreni, i freni della locomotiva dovevano essere applicati manualmente:i frenatori di ogni vagone avrebbero applicato manualmente i freni in base ai segnali forniti dal macchinista. Però, i frenatori non potevano sempre sentire i segnali; a volte hanno applicato i freni in modo errato, portando a incidenti.
aerofreni, d'altra parte, potrebbe essere operato dall'ingegnere. L'aria compressa in un serbatoio viene rilasciata attraverso tubi sul lato inferiore dei vagoni del treno, e l'aria compressa applica le ganasce dei freni alle ruote del treno. La parte più innovativa del design di Westinghouse era che era a prova di guasto:se il sistema rilevava una perdita nei tubi, i freni si attivano automaticamente, fermare il treno prima che la sua velocità diventasse un problema.
Gli aerofreni di Westinghouse sono ancora utilizzati sui treni oggi. Se usi il gas naturale per riscaldare la tua casa o cucinare, però, potresti avere molto di più per cui ringraziare George.
Dopo le sue innovazioni nel settore ferroviario, Westinghouse si stabilì a Filadelfia, dove aveva un pozzo di gas naturale perforato sulla sua proprietà. Il pozzo ha permesso a Westinghouse di lavorare alla sua prossima grande invenzione:una valvola che consentisse la distribuzione sicura del gas naturale alle case.
C'è un problema con l'utilizzo del gas naturale per il carburante in casa:il gas è altamente pressurizzato quando lascia il pozzo - deve essere per spostare il gas attraverso i tubi di distribuzione. Ma quello che non vuoi è il gas ad alta pressione che esce dalla fine della linea nella casa di qualcuno. Semplicemente non è sicuro.
Per risolvere il problema, Westinghouse ha inventato una valvola di riduzione che permetteva al gas naturale di fuoriuscire dai suoi tubi di distribuzione a raffiche a bassa pressione. Di conseguenza, il gas naturale divenne abbastanza sicuro per l'uso domestico e Pittsburgh ebbe presto il primo sistema di distribuzione di gas naturale diffuso della nazione.
Ma Westinghouse è più ampiamente conosciuto per il suo lavoro con l'energia elettrica, che ha portato alla sua rivalità con Thomas Edison.
Una centrale elettrica nel Queens, N.Y. New York City utilizza l'alimentazione CA introdotta da George Westinghouse. Gavin Hellier/Getty Images No, George Westinghouse non ha inventato i robot mutaforma provenienti dallo spazio. Però, il suo lavoro sulla valvola di riduzione del gas naturale lo ha convinto che doveva esserci un modo per distribuire l'elettricità in corrente alternata (AC) in reti estese. Corrente alternata è noto come tale perché la carica elettrica può cambiare direzione. UN corrente continua (DC) la carica elettrica non cambia direzione.
Entrambi i tipi di corrente forniscono energia, ma poiché la corrente alternata cambia direzione, è difficile consegnarlo in sicurezza alle case. Ma l'elettricità CC è anche difficile da fornire in modo sicuro ed efficiente su lunghe distanze. Quando Westinghouse stava lavorando al problema, L'elettricità DC potrebbe viaggiare solo a circa tre miglia (4,8 km) dalla sua fonte. Thomas Edison stava usando la corrente continua per alimentare New York City, ma Westinghouse vide che c'era un grande potenziale per generare corrente lontano dai centri abitati.
Lavorando con l'ingegnere William Stanley e lo scienziato Nikola Tesla, La società di Westinghouse ha sviluppato un trasformatore che ha permesso di ridurre la corrente in potenza per l'uso nelle città, o aumentato di potenza per la distribuzione su lunghe distanze. Le società Westinghouse Electric di Westinghouse e General Electric di Edison si sono scontrate cercando di dimostrare quale azienda disponeva del sistema migliore. Però, quando Westinghouse illuminò l'Esposizione Universale del 1893 a Chicago con alimentazione CA, il loro sistema iniziò a dominare la distribuzione del potere. Gli elettricisti usano gli stessi principi per fornire energia oggi. Infatti, La principale compagnia elettrica di New York City - ironicamente chiamata Con Edison - ha finalmente interrotto il servizio di alimentazione CC in tutta la città nel novembre 2007 [fonte:Lee].
Un sistema in grado di trasmettere energia elettrica non funziona se non se ne può generare abbastanza per alimentare una città. Anche Westinghouse è stato un visionario qui. Utilizzando il lavoro di Nikola Tesla, Westinghouse costruì la prima centrale idroelettrica alle cascate del Niagara, N.Y. L'impianto ha generato energia per la vicina Buffalo, solo 22 miglia (35 km) di distanza dalla centrale elettrica. Questa era l'elettricità più lontana che avesse mai viaggiato dalla sua fonte.
Anche dopo, Westinghouse non ha smesso di innovare, e nemmeno la sua azienda. La Westinghouse Electric and Manufacturing Company ha creato prodotti che vanno dalla locomotiva elettrica al fornello elettrico da cucina. Westinghouse possedeva anche la prima stazione radio commerciale e la prima trasmissione radiofonica commerciale. Negli anni '20, l'azienda stava sperimentando la tecnologia televisiva, costruendo anche enormi motori per alimentare siti industriali e motori marittimi per navi.
Queste prime cinque invenzioni di George Westinghouse sono solo la punta dell'iceberg in termini di contributi alla vita americana moderna che lui e le sue aziende hanno dato.
