Quali strumenti utilizzano i piloti di linea per prevedere l'imminente arrivo di aria irregolare? Pone Pluck/Getty Images Auspicabilmente, non sarai mai su un aereo che è catturato in un tratto inaspettato di grave turbolenza, come un recente sfortunato volo dell'Aeroflot da Mosca a Bangkok, in cui almeno 27 passeggeri secondo quanto riferito hanno subito lesioni che includevano ossa rotte.
La maggior parte degli incidenti di turbolenza non sono neanche lontanamente così gravi o pericolosi. La Federal Aviation Administration ha recentemente riportato 44 feriti a causa di turbolenze nel 2016. Non è molto, se si considera che quell'anno 932 milioni di passeggeri hanno volato su voli nazionali. Secondo un'analisi dei dati di USA Today, a parte un passeggero che ha subito una frattura vertebrale durante un volo, le lesioni più gravi sono state riportate dagli assistenti di volo che sono stati scaraventati in giro mentre erano in piedi.
Una ragione per cui ci sono relativamente poche lesioni da turbolenza, senza dubbio, è che i piloti di linea sono abbastanza bravi a capire in anticipo che sta arrivando la turbolenza, e poi avvertire i passeggeri in anticipo. Se sei mai stato su un volo aereo, molto probabilmente hai sentito il sistema di comunicazione al pubblico emettere quel piccolo ding, seguito da un assistente di volo che ti informa che il capitano sta chiedendo ai passeggeri di tornare ai loro posti e allacciare le cinture di sicurezza.
Quindi, come fanno i piloti a prevedere che l'aria sta per diventare irregolare? Hanno più fonti di informazioni su cui possono fare affidamento per prevedere le turbolenze, e in molti casi, sono in grado di minimizzare i suoi effetti o addirittura evitare completamente un'area turbolenta del cielo, secondo Ron Carr. È un pilota veterano dell'aeronautica americana che ha volato per l'American Airlines per 16 anni, e ora è professore associato nel dipartimento di scienze aeronautiche presso la Embry-Riddle Aeronautical University.
Carr spiega che in realtà ci sono tre tipi di aria irregolare che incontrano gli aerei di linea. Il primo è turbolenza convettiva , del tipo che si verifica quando un temporale genera potenti correnti d'aria su e giù. C'è anche turbolenza delle onde di montagna , che è causato quando l'aria scorre sopra le cime delle montagne e crea onde, il modo in cui le onde dell'oceano si infrangono a causa di una barriera corallina sottomarina. Finalmente, c'è qualcosa chiamato turbolenza d'aria limpida , che si crea quando una massa d'aria calda si scontra con una massa d'aria fredda. (Ecco un articolo di Popular Science del 2009 che li descrive tutti in modo più dettagliato.)
Carr afferma che le misure per evitare una corsa brutta iniziano effettivamente a terra prima del decollo, dove spedizionieri e meteorologi lavorano insieme per trovare il più agevole, rotta più sicura per un volo in base a ciò che sanno sta succedendo nell'atmosfera in quel momento, e cosa è previsto che accada.
I piloti hanno a bordo apparecchiature per monitorare il tempo, ma si basano anche sui rapporti del controllo del traffico aereo e di altri piloti della regione. Nicolas Economou/NurPhoto/Getty Images Una volta che un aereo è in volo, l'equipaggio di volo ha un display radar meteorologico nella cabina di pilotaggio per fornire le ultime informazioni sulle condizioni future. "I temporali genereranno turbolenze, non c'è dubbio su questo, " Carr dice. "Possono abbastanza bene prevederli."
L'immagine sullo schermo viene visualizzata in tre colori che mostrano la quantità di precipitazioni, un buon indicatore di turbolenza convettiva. Il verde indica una turbolenza da leggera a moderata, il giallo mostra un'area in cui è probabile che sia più ruvida, e il rosso indica le aree che dovrebbero essere evitate.
Normalmente, i piloti affronteranno i temporali semplicemente modificando il loro percorso per evitarli, ma a volte, quando più tempeste sono allineate in fila e una deviazione di rotta richiederebbe troppo carburante, un pilota può scegliere l'area della tempesta più debole da attraversare. In quei casi, ai passeggeri verrà consigliato di tornare ai loro posti e allacciarsi le cinture.
È anche possibile prevedere la turbolenza delle onde di montagna. Ci sono grafici e mappe che lo prevedono, e quando si vola vicino a una catena montuosa come le Montagne Rocciose, un pilota può anche guardare fuori dal finestrino e studiare le formazioni nuvolose:la presenza di nuvole lenticolari a forma di lente all'altitudine dell'aereo, Per esempio, è un suggerimento che una corsa gonfiabile potrebbe essere avanti.
La turbolenza dell'aria limpida - il tipo che apparentemente ha fatto sbattere l'aereo Aeroflot - è più difficile da prevedere. Le carte meteorologiche possono mostrare dove potrebbero scontrarsi masse d'aria di diverse temperature, ma come dice Carr, "non è una scienza esatta." Ecco perché gli equipaggi di volo si affidano anche agli avvertimenti di altri piloti che hanno recentemente volato in un'area. In alcuni casi, in realtà possono sentire l'avvertimento alla radio da un aereo che è davanti a loro. Più spesso, si basano su rapporti pilota — PIREPS, nel gergo dell'aviazione - che sono destinati al controllo del traffico aereo, che poi trasmette le informazioni a chi sta volando in un'area con turbolenza. (Il sito web Turbulenceforecast.com offre questo grafico che mostra i recenti PIREPS sulla turbolenza.)
Secondo Carr, i piloti possono ricevere avvisi di turbolenza ovunque da cinque a 10 minuti in anticipo se stanno ascoltando un aereo davanti a loro, e fino a 20 minuti in anticipo se le notifiche provengono dai controllori del traffico aereo. Ciò dà spesso ai piloti la possibilità di richiedere il permesso di effettuare una manovra per evitare il peggio della turbolenza, come deviare dalla rotta a sinistra o a destra, o salire o scendere di quota. in seguito, possono richiedere il permesso di tornare alla loro traccia originale.
Ma anche con quelle manovre, un aereo può ancora incontrare qualche irregolarità. Ed è per questo che i passeggeri sentono l'istruzione di allacciarsi le cinture. "Se ci aspettiamo qualche turbolenza, o anche la minima possibilità, faremo sedere gli assistenti di volo e allacciare i passeggeri, " dice Carr.
La strategia più affidabile per la sicurezza durante le turbolenze può essere la più semplice:allacciate le cinture! WIN-Iniziativa/Neleman/Getty Images Ed è importante seguire queste istruzioni. La turbolenza non è necessariamente un pericolo per l'aereo, poiché gli aerei moderni sono progettati per la resilienza, ei piloti possono rallentare per ridurre l'effetto delle forze a cui sono sottoposti. Ma può essere un pericolo per i passeggeri che non sono allacciati, dice Carr.
"La maggior parte delle lesioni in condizioni turbolente è dovuta al fatto che le persone vengono catturate senza cinture di sicurezza, " dice. "Basta lasciarlo acceso. Se le persone lo facessero, risparmierebbero molti infortuni. Se non sei legato, stai per prendere delle vere lezioni di volo veloci. E poi quando la gravità prende il sopravvento, farà male".
Ora, InteressanteSecondo uno studio del 2016 di Paul D. Williams, professore associato nel dipartimento di meteorologia dell'Università di Reading, la turbolenza dell'aria limpida potrebbe aumentare significativamente in futuro a causa del cambiamento climatico.
