Se sei un fan dei film di fantascienza vintage, potresti aver visto il thriller del 1966 “Fantastic Voyage, ” in cui un sottomarino e il suo equipaggio si riducono a dimensioni microscopiche, così possono essere iniettati nel flusso sanguigno di uno scienziato per fissare un coagulo di sangue nel suo cervello. Mezzo secolo dopo, quella premessa sembra ancora un po' inverosimile, perché dobbiamo ancora sviluppare un processo per miniaturizzare gli oggetti, figuriamoci le persone.

Ma probabilmente non avremo bisogno di rimpicciolirci, da quando gli scienziati hanno sviluppato nanobot, minuscoli robot microscopici modellati dal DNA, che un giorno potrebbero essere in grado di vagare all'interno dei nostri corpi per eseguire procedure mediche dall'interno.

L'umanità ha fatto un passo avanti in quel futuro di recente, quando gli scienziati israeliani hanno rivelato di aver sviluppato un nuovo tipo di interfaccia cervello-macchina, che per la prima volta ha permesso a un operatore umano di controllare un nanobot impiantato all'interno del corpo di una creatura vivente (in questo caso uno scarafaggio), semplicemente usando i suoi pensieri.

In un articolo sulla rivista scientifica PLOS ONE, descrivono gli esperimenti, che ha comportato lo sviluppo e l'addestramento di un algoritmo informatico per riconoscere i modelli di onde cerebrali generati da una persona che esegue l'aritmetica mentale. La persona indossava un dispositivo chiamato cappuccio EEG per trasmettere le onde cerebrali al software del computer. Il cappuccio EEG era collegato a una bobina elettromagnetica, e gli scarafaggi sono stati iniettati con nanorobot e posti all'interno della bobina.

Pensando alla matematica, l'operatore umano potrebbe far aprire un semplice cancello all'interno dei nanorobot e rilasciare un farmaco fluorescente all'interno degli scarafaggi.

Ma sono le persone, non insetti, che trarranno beneficio dai nanobot che trasmettono farmaci. Gli scienziati prevedono che un giorno la tecnologia verrà utilizzata per curare disturbi mentali come la schizofrenia, depressione, disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) e autismo. Invece di dare a qualcuno una pillola da ingoiare, gli psichiatri potrebbero iniettare loro dei nanobot addestrati a rispondere alle anomalie nell'attività delle onde cerebrali della persona.

Un minuscolo dispositivo indossabile (ancora in fase di sviluppo) rileverebbe l'attività EEG. Così, ad esempio, i bot avrebbero somministrato una dose di Ritalin se il dispositivo avesse determinato che qualcuno con ADHD stava perdendo la concentrazione. Sachar Arnon, uno dei coautori dello studio, ha spiegato a New Scientist che la tecnologia "potrebbe tracciare gli stati cerebrali che sono alla base dell'ADHD o della schizofrenia... Potrebbe essere modificata per soddisfare le tue esigenze".

In un saggio dell'Huffington Post del 2015, l'inventore e futurista Ray Kurzweil predisse che un giorno i nanobot sarebbero stati utilizzati per migliorare l'intelligenza umana.