Missouri Army National Guardsmen pattugliano la parte superiore di un argine vicino al fiume Mississippi in piena. Joe Raedle/Getty Images Nella sua poesia "The Dry Salvages, " T.S. Eliot descrisse il fiume come "un forte dio marrone, "una forza potente che, mentre spesso paziente e premuroso, spesso si dimostra indomabile e spietato. Le più grandi città della storia umana sono sorte sulle rive dei fiumi e in riva al mare, ma così facendo, i loro costruttori scelsero di vivere in stretti confini con una forza indisciplinata. I fiumi si sono sollevati per spazzare via intere comunità o hanno cambiato rotta per abbandonare regni prosperi alla polvere. Anche oggi, le tempeste oceaniche minacciano di decimare secoli di sforzi umani.
Per migliaia di anni gli esseri umani hanno tentato di superare i problemi legati al cambiamento dei livelli dell'acqua. Una delle armi più antiche che hanno impugnato contro i fiumi e gli oceani è il argine , noto anche come a diga . Un argine è semplicemente un argine artificiale costruito per impedire a un fiume di traboccare dagli argini o per impedire alle onde dell'oceano di penetrare in aree indesiderate.
A New Orleans, gli argini tentano di svolgere due funzioni:da un lato della città, gli argini proteggono dalle inondazioni del fiume Mississippi, e dall'altra parte, aiutano a tenere a bada il lago Pontchartrain.
In alcune parti dei Paesi Bassi, dighe impediscono alle acque oceaniche di bonificare migliaia di miglia di terra, gran parte dei quali si trova al livello del mare o al di sotto. I famosi mulini a vento dell'Olanda pompano acqua da dietro le dighe e tornano in mare per mantenere la terra asciutta. Ci sono anche parti dei Paesi Bassi, chiamato polder , dove gli olandesi hanno creato nuova terraferma lungo il mare arginandola e prosciugandola.
Un argine è in genere poco più di un cumulo di terreno meno permeabile, come argilla, più largo alla base e più stretto in alto. Questi tumuli corrono in una lunga striscia, a volte per molte miglia, lungo un fiume, lago o oceano. Gli argini lungo il fiume Mississippi possono variare da 10 a 20 piedi (da 3 a 7 metri). In Olanda, possono superare i 30 piedi (10 metri). Ma non c'è un'altezza fissa per gli argini. Le loro misure variano a seconda delle tempeste che l'area riceve, anche se quelle tempeste si verificano solo una volta ogni cento o mille anni.
Vivere vicino all'acqua offre all'uomo una serie di vantaggi:terreni agricoli fertili, trasporto, commercio e l'energia idroelettrica. Gli argini consentono agli esseri umani di godere di questi beni senza timore di inondazioni. Ma gli umani hanno la cattiva abitudine di dimenticare quanto sia potente il loro "forte dio marrone".
Un elicottero lancia sacchi di sabbia per tappare una rottura di un argine a New Orleans dopo l'approdo dell'uragano Katrina nel 2005. Jerry Grayson/Getty Images News/Getty Images Mentre passeggi lungo la spiaggia o ti godi un picnic in riva al fiume, è facile dimenticare quanto siano davvero potenti i corsi d'acqua della Terra, fino a quando le inondazioni e le tempeste non ce la fanno ricordare. Nel 1927, il fiume Mississippi si gonfiava sotto forti piogge, caricando attraverso una linea di argini e allagando un'area delle dimensioni dell'Irlanda. Nel 1953, il Mare del Nord ha sfondato l'antico sistema di dighe dei Paesi Bassi e ha ucciso migliaia di persone.
Nel 2005, New Orleans ha fatto notizia a livello internazionale quando l'uragano Katrina ha violato i suoi argini. Gran parte della città si trova a 10 piedi (3 metri) sotto il livello del mare. Nel corso della storia della città, basso, le aree paludose sono state prosciugate per creare nuova terra. Gran parte di questa terra bonificata è affondata mentre si asciugava. L'intera città ora dipende dagli argini, insieme a enormi stazioni di pompaggio, per tenere fuori l'acqua.
L'uragano Katrina ha inondato l'80% della città, uccidendo circa 1, 600 persone e sfollando circa 200, 000 altri [fonte:Dolfman et al., Gonzales]. Come è potuto accadere? Un'indagine della National Science Foundation ha indicato cinque ragioni principali:
Mentre New Orleans continua a ricostruire dal disastro, alcune di queste preoccupazioni vengono finalmente affrontate. I Paesi Bassi hanno affrontato una situazione simile dopo l'alluvione del 1953 nel paese. In che modo i suoi successi corrispondono ai fallimenti di New Orleans?
I mulini a vento dell'Olanda pompano acqua da dietro le dighe e tornano in mare per mantenere la terra asciutta. © iStockphoto.com/pidjoe Nei decenni che seguirono l'alluvione mortale del 1953, Gli ingegneri olandesi hanno deciso di costruire un nuovo tipo di barriera contro il mare. Hanno costantemente sostituito il vecchio sistema di dighe, che esisteva fin dal medioevo, e ha creato 350 miglia (563 km) di quello che molti considerano il sistema di argini più sicuro al mondo.
Gli olandesi hanno fissato lo standard per la costruzione di argini rivalutando il loro intero sistema in diversi modi chiave:
Gran parte del sistema olandese di argini si basa sulla comprensione che gli argini richiedono una manutenzione regolare, monitoraggio costante e un apprezzamento a lungo termine di come i fiumi, si comportano gli oceani e le tempeste. Quando questi sono a posto, le comunità possono prosperare in sicurezza accanto alla bellezza e alla comodità delle aree costiere e fluviali. È quando non riusciamo a ricordarlo che i fiumi e gli oceani diventano distruttori.
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Fonti
