Se prendi le migliaia di brevetti che Edison ha rilasciato, il ragazzo (e il suo team a Menlo Park) ha ottenuto in media un brevetto ogni due settimane durante la sua vita lavorativa. © Underwood &Underwood/Sottobosco e Underwood/Corbis Senza domande, le nostre vite sarebbero molto diverse senza le invenzioni di Thomas Alva Edison. Questo prodigioso creatore ha cambiato la nostra cultura in innumerevoli modi con i dispositivi apparentemente miracolosi che sono usciti dal suo laboratorio del New Jersey.
Edison, nato in Ohio nel 1847, ha ottenuto il suo primo brevetto all'età di 21 anni. L'ultimo brevetto a suo nome è stato concesso due anni dopo la sua morte, nel 1933. Nel mezzo, ha contato 1, 093 brevetti negli Stati Uniti e più di 1, 200 brevetti in altri paesi [fonte:Rutgers]. I biografi hanno calcolato che Edison ha ottenuto in media un brevetto ogni due settimane durante la sua vita lavorativa. Anche se molte delle sue "invenzioni" non erano uniche - e si è impegnato in alcune battaglie giudiziarie ben pubblicizzate con altri inventori di cui ha "preso in prestito" le idee - l'abilità di Edison nel marketing e nell'uso della sua influenza spesso gli ha dato il merito.
La maggior parte delle invenzioni di Edison rientrano in otto categorie principali:batterie, luci elettriche e alimentazione, fonografi e registrazioni sonore, cemento, estrazione, film, telegrafi e telefoni. Ma mentre il Mago di Menlo Park è ricordato per le sue maggiori invenzioni, come la luce elettrica ad incandescenza e il fonografo, la sua mente instancabile ha anche avuto alcune idee che non sono così conosciute e alcune che non sono state accolte dal pubblico.
Continua a leggere per scoprire perché i membri del Congresso hanno rifiutato una macchina progettata per renderli più efficienti e come un'altra invenzione di Edison ha spaventato le bambine e fatto arrabbiare i loro genitori.
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Il 112esimo Congresso degli Stati Uniti si riunisce a Capitol Hill. Il Senato usa ancora il voto vocale e per appello nominale, mentre la Camera dei Rappresentanti può condurre il voto elettronicamente. Alex Wong/Getty Images Edison era un telegrafista di 22 anni quando ricevette il suo primo brevetto per una macchina che chiamò registratore di voti elettrografico . Fu uno dei numerosi inventori dell'epoca che svilupparono metodi per gli organi legislativi, come il Congresso degli Stati Uniti, registrare i propri voti in modo più tempestivo rispetto al tradizionale sistema di voto vocale.
Nel registratore di voti di Edison, un dispositivo di voto era collegato alla scrivania dell'impiegato. Alla scrivania, i nomi dei legislatori erano incastonati in caratteri metallici in due colonne:"sì" e "no". I legislatori sposterebbero un interruttore sul dispositivo per indicare "sì" o "no, " inviando una corrente elettrica al dispositivo alla scrivania del cancelliere. Al termine della votazione, l'impiegato metteva un pezzo di carta trattata chimicamente sopra il tipo di metallo e ci passava sopra un rullo di metallo. La corrente farebbe dissolvere le sostanze chimiche nella carta dalla parte per la quale dovrebbe essere registrato il voto. Le ruote "Sì" e "No" hanno tenuto traccia dei totali dei voti e hanno tabulato i risultati.
Un amico di Edison, un altro operatore telegrafico di nome Dewitt Roberts, ha acquistato un interesse nella sua macchina per $ 100 e ha cercato di venderla a Washington senza alcun risultato. Il Congresso non voleva parti di alcun dispositivo che aumentasse la velocità del voto - diminuendo il tempo per ostruzionismo e traffici politici - così il registratore di voti del giovane Edison fu mandato al cimitero politico.
In modo indiretto, Edison aveva una mano in quell'inchiostro. Ha anche sfoggiato il suo tatuaggio:una polizza del 1911 emessa dalla Mutual Life Insurance Company riporta che Edison aveva cinque punti in uno schema che ricordava la faccia di un dado tatuato sul suo avambraccio sinistro. RvDam/iStock/Thinkstock Edison ha inventato l'antenato della pistola per tatuaggi:la penna per stencil pneumatica. Questa penna elettrica, che Edison brevettò nel 1876, usava un'asta con la punta di un ago d'acciaio per perforare la carta per scopi di stampa. È importante da solo come uno dei primi dispositivi in grado di copiare documenti in modo efficiente.
Nel 1891, Il tatuatore Samuel O'Reilly ha ottenuto il primo brevetto per una macchinetta per tatuaggi, un dispositivo presumibilmente basato sulla penna stencil di Edison. Apparentemente O'Reilly ha prodotto solo una delle macchine e quella era per il suo uso personale - non c'è traccia della sua commercializzazione del suo dispositivo.
O'Reilly emigrò a New York dall'Irlanda nel 1875. Dopo aver sviluppato la sua macchinetta per tatuaggi, molte attrazioni da baraccone e da circo hanno iniziato a frequentare il suo negozio al n. 11 di Chatham Square. La macchina era molto più veloce del tatuaggio a mano, e gli artisti pensavano che avesse dato risultati più puliti. Dopo la morte di O'Reilly nel 1908, uno studente iniziò il suo mestiere e la sua macchina e lavorò a Coney Island fino agli anni '50.
Edison ha visto i simboli del dollaro nei magneti. Sfortunatamente, che non ha funzionato finanziariamente. Jupiterimages/Photos.com/Thinkstock Probabilmente il più grande fallimento finanziario della carriera di Edison è stato il magnetico separatore di minerali . L'idea, che il laboratorio di Edison sperimentò negli anni 1880 e 1890, consisteva nell'utilizzare magneti per separare il minerale di ferro dai minerali inutilizzabili di qualità inferiore. Ciò significherebbe che le miniere abbandonate potrebbero essere nuovamente redditizie attraverso l'estrazione di ferro dalla sabbia nei siti. Al tempo, i prezzi del minerale di ferro erano saliti a livelli senza precedenti.
Il laboratorio di Edison era impegnato nello sviluppo di un separatore di minerali magnetico e nella sua applicazione pratica. Ha acquisito i diritti su 145 miniere abbandonate e ha avviato un progetto pilota presso la miniera di Ogden nel New Jersey. Edison ha versato soldi nel progetto, vendendo gradualmente la maggior parte della sua partecipazione alla General Electric Company per pagare il suo lavoro. Ma i problemi di ingegneria non furono mai risolti e il prezzo del minerale di ferro cadde, portando Edison ad abbandonare definitivamente il suo prezioso separatore.
Una serie di metri, che si rivelano utili quando stai cercando di capire quanta energia sta consumando una persona o un'azienda. Ehab Arerf/iStock/Thinkstock Tutti i tipi di problemi sorgono quando si fa qualcosa che non è mai stato fatto prima, come l'esecuzione di servizi elettrici per aziende e residenze. Hai bisogno di un modo per misurare quanto consumano i clienti in modo da sapere cosa fatturare loro.
Edison risolse questo problema brevettando il Webermeter nel 1881. Il Webermeter conteneva due o quattro celle elettrolitiche con zinco su entrambi gli elettrodi e una soluzione di solfato di zinco. Lo zinco trasferito da un elettrodo all'altro a una velocità prestabilita mentre veniva utilizzata l'elettricità. Il lettore del contatore rimuoveva le celle elettrolitiche ad ogni lettura per la pesatura, sostituendoli con altri nuovi.
Era persino interessato alla frutta! SageElyse/iStock/Thinkstock Un'altra invenzione di Edison è nata dal lavoro del laboratorio con i tubi a vuoto di vetro durante lo sviluppo della lampadina a incandescenza. uno sviluppo, dovremmo aggiungere, questo non è solo di Edison. Molti altri sono stati coinvolti nella ricerca e nel lavoro della produzione di lampadine, ma Edison ha ottenuto i tanto desiderati brevetti.
Ma torniamo alla nostra storia. Nel 1881, Edison ha depositato un brevetto per un metodo per conservare la frutta, verdure o altre sostanze organiche in un recipiente di vetro. La nave era piena degli oggetti da conservare, e poi tutta l'aria è stata aspirata da esso con una pompa ad aria. Il tubo del vaso è stato sigillato con un altro pezzo di vetro.
Un'altra invenzione legata al cibo, carta oleata, è spesso attribuito a Edison, ma è stato inventato in Francia nel 1851 quando Edison era solo un bambino. Edison ha usato la carta oleata nel suo lavoro di registrazione del suono, che potrebbe essere l'origine della storia.
Eri un po' in anticipo sui tempi su questo, Edison. Anche, quelle batterie non funzionavano molto bene. trekandshoot/iStock/Thinkstock Edison credeva che le auto sarebbero state alimentate dall'elettricità, e nel 1899 iniziò a sviluppare una batteria alcalina che li avrebbe alimentati. Aveva in mente qualcosa:nel 1900, circa il 28 per cento degli oltre 4, 000 auto prodotte in America funzionavano con l'elettricità [fonte:PBS]. Il suo obiettivo era creare una batteria che funzionasse per 100 miglia (161 chilometri) senza ricaricarsi. Edison rinunciò al progetto dopo circa 10 anni perché la pronta abbondanza di benzina rendeva l'auto elettrica un punto controverso.
Ma il lavoro di Edison non è stato vano:gli accumulatori sono diventati la sua invenzione più redditizia e sono stati utilizzati nei fari dei minatori, segnali ferroviari e boe marine. Anche il suo amico Henry Ford ha usato le batterie di Edison nel suo modello T.
Edison approverebbe questa moderna casa di cemento situata a Marina del Rey, California? © Arcaid/Corbis Non soddisfatto di aver migliorato la vita dell'americano medio con le luci elettriche, film e fonografi, il Mago di Menlo Park decise all'inizio del XX secolo di abolire le baraccopoli cittadine e di portare la famiglia di ogni lavoratore in una casa solida, case a prova di fuoco che potrebbero essere costruite a basso costo su larga scala. E di cosa sarebbero fatte quelle case? Come mai, calcestruzzo, Certo, utilizzando materiali della società Edison Portland Cement. Edison, ricordando la sua educazione operaia, ha detto che non avrebbe tratto profitto se l'impresa avesse avuto successo.
Il piano di Edison era di versare il cemento in grandi, stampi in legno delle dimensioni e della forma di una casa, lascia che curi, rimuovi la struttura e -- voilà! Una casa di cemento, con modanatura decorativa, tubi idraulici, anche una vasca da bagno, modellato proprio dentro. Edison ha detto che queste abitazioni sarebbero vendute per circa $ 1, 200, all'epoca circa un terzo del prezzo di una casa regolarmente costruita.
Ma mentre Edison Portland Cement è stato utilizzato in molte strutture intorno a New York City durante il boom edilizio dei primi anni del 1900, le case di cemento non hanno mai preso piede. Gli stampi e le attrezzature necessarie per realizzare le case richiedevano un enorme investimento finanziario che pochi costruttori erano in grado di fare. L'immagine era un altro problema:non molte famiglie volevano lo stigma sociale di trasferirsi in una casa che era propagandata per far uscire le persone dai bassifondi. Un altro fattore:alcune persone pensavano che le case fossero brutte. Mentre la società ha costruito alcune case di cemento intorno al New Jersey, alcune ancora in piedi oggi, la visione di Edison dei quartieri in cemento non ha mai preso [fonte:Onion].
E con cosa Edison si aspettava che arredassi la tua casa di cemento? Continua a leggere per scoprire perché l'inventore non sarebbe stato un buon designer d'interni.
I mobili in cemento sono perfetti per l'esterno, ma è quello che stai cercando nei tuoi momenti da teledipendente jonasmout/iStock/Thinkstock Perché una giovane coppia dovrebbe indebitarsi per acquistare mobili che dureranno solo pochi decenni? Edison ha proposto che per metà dei soldi, potevano ottenere una casa piena di mobili in cemento che sarebbero durati per l'eternità. Realizzato con schiuma impregnata d'aria per mantenere il peso solo una volta e mezzo quello dei mobili in legno, La linea di arredi in cemento di Edison sarebbe stata levigata e levigata in una finitura a specchio o macchiata per assomigliare alle venature del legno. Sosteneva di poter arredare un'intera casa per meno di 200 dollari.
Nel 1911, La compagnia di Edison ha modellato un pianoforte, vasca da bagno e mobiletti che potrebbero ospitare i fonografi di Edison. Hanno spedito gli armadietti dei fonografi in tutto il paese come trovata pubblicitaria, ed Edison hanno apposto adesivi sulla confezione, chiedendo agli spedizionieri di trattarli in modo approssimativo. Gli armadietti dovevano essere svelati a New York City alla mostra annuale dell'industria del cemento, ma Edison non si è fatto vivo, e gli armadietti non furono più sentiti. I sospetti sono che gli armadietti non siano sopravvissuti al viaggio.
Per quanto ne sappiamo, Edison non si dilettava con i fonografi per cani. bambole, sì. Cani, no. pojoslaw/iStock/Thinkstock Una volta che Edison ebbe brevettato il suo fonografo, iniziò a escogitare modi per usarlo. Un'idea, menzionato per la prima volta in una nota di laboratorio nel 1877, ma non brevettato fino al 1890, era quello di miniaturizzare il fonografo e inserirlo in una bambola o in un altro giocattolo, dando al giocattolo precedentemente inarticolato una voce propria. Il fonografo era racchiuso in un involucro di latta che componeva il petto della bambola, poi sono state attaccate braccia e gambe prefabbricate, insieme a una testa di bisquit made in Germany. Le bambole parlanti sono state vendute per circa $ 10. Le bambine sedevano nelle bancarelle delle fabbriche e registravano le canzoni e le filastrocche che erano incise sui cilindri di cera per farle suonare dai fonografi.
Sfortunatamente, l'idea di un giocattolo parlante era molto più avanti della tecnologia necessaria per eseguirlo. La registrazione del suono era agli inizi, e i crepitii e i sibili dei primi dischi erano più inquietanti quando avrebbero dovuto essere le voci delle bambole dal viso dolce.
"Le voci dei piccoli mostri sono estremamente spiacevoli da sentire, " si è lamentato un cliente. La maggior parte delle bambole non giocava affatto, oppure la voce era troppo debole per essere udita. La forma fragile della bambola non proteggeva il delicato meccanismo da scosse e sobbalzi, e il suo scopo come giocattolo per bambini garantiva quasi che il fonografo per bambole non avrebbe ricevuto la delicata cura di cui aveva bisogno.
Non sarebbe bello se potessi semplicemente chiamare uno spirito? © H. Armstrong Roberts/Corbis Prendendo un po' più in là l'idea del telefono e del telegrafo, Edison annunciò nell'ottobre del 1920 che stava lavorando a una macchina per aprire le linee di comunicazione con il mondo degli spiriti. All'indomani della prima guerra mondiale, lo spiritualismo stava vivendo una rinascita, e molte persone speravano che la scienza potesse fornire un mezzo per accedere alle anime dei defunti di recente. L'inventore, lui stesso un agnostico che ammetteva di non avere idea se esistesse un mondo spirituale, parlò della sua ricerca in diverse riviste e spiegò al New York Times che la sua macchina avrebbe misurato quelle che lui descrisse come le unità di vita che si disperdono nell'universo dopo la morte.
Edison corrispondeva con l'inventore britannico Sir William Crookes, che sosteneva di aver catturato immagini su "fotografie spirituali". Queste foto avrebbero incoraggiato Edison, ma non ha mai introdotto nessuna macchina che, secondo lui, potesse comunicare con i morti, e dopo la sua morte nel 1931, nessuna macchina è stata trovata. Molte persone credono che stesse solo facendo uno scherzo ai giornalisti con cui aveva parlato del suo "telefono spirituale".
Alcune persone hanno affermato che durante una seduta spiritica nel 1941, Lo spirito di Edison disse ai partecipanti che tre dei suoi assistenti possedevano i piani. Secondo quanto riferito, la macchina è stata poi costruita, ma non ha funzionato. Dopo, in un'altra seduta spiritica, Edison avrebbe suggerito alcuni miglioramenti. L'inventore J. Gilbert Wright era presente e lavorò alla macchina fino alla sua morte nel 1959, ma, per quanto ne sappiamo, mai usato per contattare gli spiriti.
