Che si tratti di giocare a craps in un casinò o di impegnarsi con la famiglia in un semplice gioco da tavolo a casa, lanciare i dadi introduce un po' di fortuna o "fortuna" in ogni gioco. Ci aspettiamo che i dadi siano equi, dove ogni numero ha la stessa probabilità di essere tirato.

Ma un nuovo studio mostra che non è sempre stato così. In epoca romana, molti dadi erano visibilmente sbilenchi, a differenza dei cubi perfetti di oggi. E nel primo medioevo, i dadi erano spesso "sbilanciati" nella disposizione dei numeri, dove 1 appare opposto a 2, 3 opposto 4, e 5 opposto 6. Non importava di cosa fossero fatti gli oggetti (metallo, argilla, osso, corno e avorio), o se fossero precisamente simmetrici o coerenti per dimensioni o forma, perché, come il tempo, i rotoli erano predeterminati da divinità o altri elementi soprannaturali.

Il Rinascimento porta il cambiamento

Tutto ciò che iniziò a cambiare intorno al 1450, quando i produttori di dadi e i giocatori sembravano aver capito che la forma influenzava la funzione, ha spiegato Jelmer Eerkens, Università della California, Davis, professore di antropologia e autore principale di un recente studio sui dadi.

"Stava emergendo una nuova visione del mondo:il Rinascimento. Persone come Galileo e Blaise Pascal stavano sviluppando idee sul caso e sulla probabilità, e sappiamo da documenti scritti che in alcuni casi si stavano effettivamente consultando con i giocatori d'azzardo, " ha detto. "Pensiamo che anche gli utenti dei dadi abbiano adottato nuove idee sull'equità, e probabilità o probabilità nei giochi."

Entra in gioco la standardizzazione

"Standardando gli attributi di un dado, come la simmetria e la disposizione dei numeri, potrebbe essere stato un metodo per diminuire la probabilità che un giocatore senza scrupoli avesse manipolato i dadi per cambiare le probabilità di un particolare lancio, " ha detto Eerken.

I dadi non sono reperti comuni nei siti archeologici. Di solito si trovano nella spazzatura, aree domestiche, o cimiteri, e spesso vengono recuperati come oggetti solitari in un sito, ha detto Eerkens. Molti non sono datati con precisione.

Dopo aver esaminato centinaia di dadi in dozzine di musei e depositi archeologici nei Paesi Bassi, Eerkens e il suo coautore, Alex de Voogt, del Museo Americano di Storia Naturale, New York, sono stati in grado di assemblare e analizzare un insieme di 110 accuratamente datati, dadi a forma di cubo. I loro risultati sono stati pubblicati nella rivista Acta Archeologico in dicembre.

I ricercatori hanno scoperto che:

—Dadi fatti prima del 400, o in epoca romana, hanno una forma molto variabile, dimensione, materiale e configurazione dei numeri.

—I dadi sono molto rari tra il 400 e il 1100, corrispondente ai secoli bui.

—Quando i dadi riappaiono intorno al 1100 sono prevalentemente nella configurazione "primi", dove i numeri opposti coincidono con i numeri primi (1-2; 3-4; 5-6), uno stile di numerazione popolare anche nell'antica Mesopotamia e in Egitto. Anche i dadi del primo medioevo tendono ad essere piuttosto piccoli rispetto ai loro predecessori romani.

—Intorno al 1450 il sistema di numerazione cambiò rapidamente in "sette" dove i lati opposti si sommano a sette (6-1; 5-2; 3-4). Anche i dadi divennero altamente standardizzati nella forma, e anche sono stati resi più grandi di nuovo. La standardizzazione può essere, in parte, un sottoprodotto della produzione di massa.

Eerkens ha detto di aver studiato i dadi perché sono un oggetto comodo in cui isolare la funzione dallo stile, a differenza di altri reperti rinvenuti in siti archeologici, come punte di freccia, un oggetto funzionale utilizzato per la caccia. "Molti manufatti che studiamo mentre gli archeologi confondono i due... Sappiamo che per i dadi sono puramente stilistici."

Lo studio mostra anche che i dadi, come tanti oggetti materiali, riflettere molto sulle mutevoli visioni del mondo delle persone, ha detto Eerkens.

"In questo caso, crediamo che segua il cambiamento delle idee sul caso e sul destino".

I ricercatori concludono nel loro articolo, "I giocatori d'azzardo potrebbero aver visto il lancio dei dadi non più determinato dal destino, ma invece come oggetti randomizzati governati dal caso."